My La filleule de 21 ans, étudiante en deuxième année de licence, a mentionné au passage qu’elle regardait des conférences vidéo hors ligne à une vitesse deux fois supérieure à la normale. Frappé par cela, j’ai demandé à d’autres étudiants que je connais. Beaucoup accélèrent désormais systématiquement leurs cours lorsqu’ils apprennent hors ligne – souvent de 1,5 fois, parfois de plus. Le speed learning n’est pas pour tout le monde, mais il y a des Fils de discussion Reddit où les étudiants discutent à quel point il sera étrange de retourner à l’amphithéâtre. Un contributeur a écrit : « La vitesse normale ressemble maintenant à de la vitesse en état d’ébriété. »
L’éducation s’adaptait au monde numérique bien avant Covid mais, comme pour tant d’autres activités humaines, la pandémie a donné un énorme coup de pouce à l’apprentissage vers le virtuel. Du jour au lendemain, les écoles et les universités ont fermé et les enseignants et les étudiants ont dû trouver des moyens de faire ce qu’ils font exclusivement via Internet. Naturellement, il y avait des problèmes, mais comme l’explique la professeure Diana Laurillard du Knowledge Lab de l’University College de Londres, ils ont essentiellement réussi une expérience extraordinaire – et mondiale. « Cela ne peut pas redevenir comme avant, dit-elle. « Le chat est sorti du sac. »
Les universitaires qui pensent à l’éducation reconnaissent que tous les changements imposés n’ont pas été bons. Covid a souligné à quel point l’aspect social de l’apprentissage est essentiel et que quelque chose de plus se produit lorsque les élèves et leur enseignant partagent un espace physique. L’expérience s’est également déroulée différemment dans les écoles et les universités, en partie parce que les avantages de l’apprentissage « co-présent » peuvent varier selon l’âge. La tension est désormais entre ceux qui voient dans la pandémie une opportunité de refonder l’éducation et ceux qui sont impatients de revenir à la « normale ».
« Le moment est venu pour les écoles et les systèmes de réinventer l’éducation sans école ni salles de classe », déclare le professeur Yong Zhao de la School of Education de l’Université du Kansas. Le Dr Jim Watterston de la Melbourne Graduate School of Education en Australie pense que la salle de classe traditionnelle est bien vivante, d’un autre côté, mais que «l’éducation doit être plus aventureuse et captivante» – et, surtout, plus flexible.
Plus tôt cette année, Zhao et Watterston ont co-écrit un papier dans lequel ils ont identifié trois changements majeurs qui devraient se produire dans l’éducation après le verrouillage. Le premier concerne le contenu, qui doit mettre l’accent sur des éléments tels que la créativité, l’esprit critique et l’esprit d’entreprise, plutôt que sur la collecte et le stockage d’informations. « Pour que les humains prospèrent à l’ère des machines intelligentes, il est essentiel qu’ils ne soient pas en concurrence avec les machines », ont-ils écrit. « Au lieu de cela, ils doivent être plus humains. »
La seconde est que les étudiants devraient avoir plus de contrôle sur leur apprentissage, le rôle de l’enseignant passant d’instructeur à conservateur de ressources d’apprentissage, conseiller et motivateur. C’est là qu’intervient ce que l’on appelle « l’apprentissage actif », avec un nombre croissant de recherches suggérant que la compréhension et la mémoire sont meilleures lorsque les élèves apprennent de manière pratique – par le biais de discussions et de technologies interactives, par exemple. C’est aussi là que le concept de « échec productif» s’applique. Le professeur Manu Kapur de l’Ecole polytechnique fédérale de Zurich affirme que les étudiants apprennent mieux de leurs propres tentatives ou de celles des autres pour résoudre un problème, avant ou même au lieu de se faire dire comment le résoudre.
La troisième proposition de Zhao et Watterston est que le où de l’apprentissage doit changer – « de la salle de classe au monde ». Avec le verrouillage, tout l’apprentissage s’est déroulé en ligne, mais il avait tendance à s’en tenir aux horaires préexistants, et c’est cette rigidité temporelle qui a causé la détresse et le désengagement de certains étudiants, affirment-ils.
Avec les outils numériques, il n’est plus nécessaire que les étudiants apprennent en même temps que les autres. Ce qu’il faut, disent-ils, c’est un mélange d’apprentissage en ligne et en face à face – ce qu’on appelle apprentissage mixte ou la classe inversée, où les étudiants lisent ou regardent des cours à leur rythme, au-delà des murs de l’école, et résolvent des problèmes en présence de leur professeur et de leurs pairs.
Ce découplage du temps d’apprentissage et du temps scolaire signifie que le premier peut se développer – quelque chose qui va être particulièrement important pour la reprise de Covid, dit Laurillard. Ce n’est pas une surprise pour elle que les étudiants accélèrent leurs cours, ou que les professeurs aient commencé à diviser leurs présentations en segments vidéo de cinq et 10 minutes, ou que tout cela se produise avant même la pandémie. « Il y a beaucoup de redondance dans une conférence de 50 minutes », dit-elle.
Mais peut-on vraiment acquérir des connaissances correctement et rapidement ? Woody Allen a un jour plaisanté sur un cours de lecture rapide où il a appris à lire au milieu de la page et a terminé Guerre et paix en 20 minutes. « Il s’agit de la Russie », était son résumé. À l’Université de Waterloo au Canada, le professeur Evan Risko, psychologue cognitif, a testé la compréhension des gens après avoir regardé des conférences vidéo en accéléré. Bien que cela dépende de la nature du matériel, des connaissances préalables de l’étudiant et du style d’enseignement du professeur, son recherche indique qu’une accélération jusqu’à 1,7 fois a peu d’impact négatif et, bien sûr, fait gagner du temps.
Ce sont, pourrait-on dire, les préoccupations du premier monde. Et ceux qui n’ont pas le luxe des outils numériques ? La fracture numérique n’est pas un problème nouveau, dit Laurillard, mais elle ne doit pas non plus freiner le changement, « car le monde numérique évolue plus rapidement en matière d’accès que le monde physique ». Elle pointe vers le Objectif de développement durable 4 des Nations Unies, qui est de fournir une éducation de qualité pour tous d’ici 2030. La seule façon pour cela, dit-elle, est que les enseignants des zones défavorisées reçoivent des outils et du matériel numérique – peut-être via cours en ligne ouverts et massifs – puis les transmettre à leurs élèves de manière traditionnelle.
Si même la fracture numérique ne freine pas la révolution à venir, il semble peu probable que la salle de classe se ressemble à nouveau. Comme le dit Laurillard : « Il a fallu une pandémie mondiale pour faire comprendre ce que nous disons depuis 30 ans. »
Lectures complémentaires
Make It Stick : La science de l’apprentissage réussi de Peter Brown, Henry Roediger et Mark Mcdaniel (Harvard, 24,95 £)
Construire l’université intentionnelle édité par Stephen M Kosslyn et Ben Nelson (MIT, 22,20 £)
Comment nous apprenons de Stanislas Dehaene (Pingouin, 9,99 £)