La grande évasion de Paul Brickhill

Le 24 mars 1944, La Grande Évasion s’est produite au milieu de la Seconde Guerre mondiale. Les nazis avaient capturé divers aviateurs britanniques et du Commonwealth au cours de la guerre, et ils avaient construit un camp de prisonniers de guerre « à l’épreuve des évasions » pour abriter le plus gênant du lot. Stalag Luft III a été pensé pour être la réponse à t

Le 24 mars 1944, La Grande Évasion s’est produite au milieu de la Seconde Guerre mondiale. Les nazis avaient capturé divers aviateurs britanniques et du Commonwealth au cours de la guerre, et ils avaient construit un camp de prisonniers de guerre « à l’épreuve des évasions » pour abriter le plus gênant du lot. On pensait que le Stalag Luft III était la réponse à ces pauses constantes et embêtantes pour la liberté. Mais cela n’a pas fonctionné de cette façon. Les prisonniers se sont regroupés et ont commis la plus grande évasion de tous les temps. Et puis le chaos s’est produit.

Paul Brickhill était un prisonnier australien dans le camp et a participé à la planification. Des années après la guerre, il a écrit The Great Escape, racontant comment l’acte a été accompli et ses conséquences troublantes. Bien qu’il ne soit pas un écrivain renommé ou qu’il ait un style élégant, il raconte le voyage de manière très authentique avec beaucoup de recherche sur les moindres détails. Le volume considérable de sujets que Brickhill doit couvrir pour transmettre avec précision l’heure et le lieu et la réflexion est époustouflant. Brickhill a écrit d’autres livres sur la guerre (The Dam Busters est un autre classique) et a eu une longue carrière de journaliste. Il est décédé en 1991 à l’âge de 74 ans.

Le livre a été un succès instantané et a donné naissance plusieurs années plus tard à un énorme film hollywoodien en 1963. Alors que les puristes contestent les libertés prises avec les faits réels, les parties les plus réalistes du film font toujours frissonner les historiens. L’inclusion d’Américains dans l’évasion est toujours un point sensible, et le personnage de Steve McQueen est un irritant majeur. N’interrogez pas les fidèles sur la tristement célèbre poursuite en moto, c’était douloureux et horrible. Mais je l’ai toujours en dvd et les extras sont fabuleux.

Ce que Brickhill capture si bien, et le film essaie quelque peu de le faire, c’est la vraie histoire. Le Stalag Luft III était l’endroit idéal pour mettre ces mécontents. Et le chef de file était Roger Bushell, le cerveau de génie derrière chaque aspect du plan, Big X dans l’organisation. Bushell a conçu le réseau social du camp vers un seul objectif éternel, l’évasion massive de centaines de prisonniers de guerre. Des équipes ont été constituées, des guetteurs assignés, des systèmes conçus et des escroqueries développées afin d’obtenir la liberté. Les passeports et les papiers d’identité ont été falsifiés par des artistes. Des outils de fortune ont été fabriqués pour creuser les tunnels, la pompe à air à elle seule étant un génie indéniable. L’astuce consistant à éliminer les tonnes de sables en excès des seuls tunnels a nécessité l’invention des fameuses « sacs à pantalons ». Bushell a compliqué les choses encore plus en ayant trois tunnels en construction simultanément. C’était étonnamment difficile à réaliser, car les évasions étaient toujours un tunnel avec quatre hommes qui en sortaient. Les tunnels, nommés Tom, Dick et Harry, ont été creusés au cours de l’année nécessaire à la planification de la grande évasion. Malheureusement, Tom a été découvert par les gardes, qui ont jeté une ombre sur les hommes pendant un certain temps.

Enfin, la Grande Évasion s’est produite. Tout était prêt et la possibilité d’un autre revers était toujours présente. La dernière machination à causer des problèmes était une erreur de calcul de la limite des arbres. Harry a échoué de loin. Le plan est allé de l’avant, mais ils ont été découverts à mi-chemin.

À ce stade, Hitler devient directement impliqué. Il était en colère au-delà des mots contre les actions des prisonniers de guerre et a décidé de riposter. Il a ordonné l’exécution de tous les évadés. Certains assistants l’ont calmé et l’ordre a été modifié. Une chasse à l’homme massive à travers la forteresse Europe a été décrétée. Bushell n’a jamais prévu de ramener ne serait-ce qu’une poignée d’aviateurs chez eux, c’était surtout une contribution à l’effort de guerre en immobilisant des ressources précieuses à leur recherche. Bushell ne savait pas que le jour J n’était que dans quelques mois, annonçant la fin de la guerre. Peut-être que son effort a aidé à les distraire. Je le pense certainement. Mais l’ordre était toujours présent. Et les hommes se faisaient peu à peu attraper.

Seuls environ quatre-vingts hommes sont sortis du tunnel cette nuit-là.

Trois ont réussi à récupérer leur liberté.

Cinquante ont été exécutés.

Sélectionnés spécifiquement, les hommes ont été conduits dans la campagne et abattus. Bushell était parmi eux. On a dit aux plus proches parents qu’ils avaient à nouveau essayé de s’échapper. Personne ne les croyait. Les autres prisonniers de guerre qui ont été repris ont été envoyés dans d’autres camps, ne connaissant jamais le sort des cinquante qu’après la guerre.

L’un des prisonniers de guerre les plus notoires était connu sous le nom d’Artful Dodger, ayant plusieurs évasions à son actif. Il a été chargé de la chasse à l’homme des assassins et, au fil du temps, les a tous trouvés. De nombreux officiers impliqués ont été reconnus coupables et exécutés au procès de Nuremberg. L’obscurité à la fin du livre nous montrant ces événements n’a d’égal pour moi que Le Journal d’Anne Frank. Très déstabilisant. Cela a été très bien décrit dans The Great Escape Part 2, une mini-série télévisée de 1988 avec Christopher Reeve.

Cette histoire a toujours fait ressortir en moi un dilemme moral intéressant. J’ai toujours été contre la peine capitale. Je suis extrêmement heureux que le Canada l’ait interdit il y a des décennies. L’idée que le gouvernement tuerait un citoyen, même celui qui avait commis un crime odieux, m’a semblé être une atteinte massive à leurs pouvoirs. Et s’ils avaient tort ? Toutes les parties m’ont dérangé.

Mais les cinquante sont exécutés. Des millions d’autres sont morts pendant la Seconde Guerre mondiale. Anne Frank a été tuée. Cette partie de moi contre la peine capitale tomberait au bord du chemin, voulant que justice soit faite pour toutes ces morts, toute cette tragédie. Aucune raison, aucune logique, rien n’aurait pu être donné pour ce comportement barbare. J’ai lu The Great Escape pour la première fois quand j’avais dix ans et c’était ma première exposition à l’Holocauste. Il se peut qu’il n’y ait eu que cinquante assassinés, par rapport aux millions au cours de la guerre, mais c’étaient des gens que je « connaissais ». Quelqu’un a dû payer. À ce jour, The Great Escape me rappelle encore cette énigme morale. De nombreuses histoires sont censées déranger, et la fin de celle-ci le fait toujours. Mes sentiments à propos de ce bouleversement ont été cristallisés encore plus par le film de 1961 qui suscite la réflexion, Le Jugement à Nuremberg, avec Spencer Tracy. Vous en apprendrez beaucoup sur vous-même en regardant ce classique. Une histoire qui vous fera réfléchir.

L’aventure et le voyage galvanisant que ces hommes endurent sont inspirants. Leurs remèdes à de nombreux obstacles vous élèveront. La minutie historique vous fascinera. Et la mort des cinquante résonnera en vous.

à la cinquantaine

Scoopriches

PS The Great Escape a été écrit par Paul Brickhill et compte 265 pages à couverture rigide. Il a été publié en 1951 par Faber et Faber Limited. Toutes les images sont protégées par copyright Faber et Faber Limited 2011.

Le film PPS The Great Escape est sorti en 1963 et mettait en vedette Steve McQueen et James Garner.

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