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WINNIPEG — Les hommages ont afflué vendredi pour la grande cheffe Cathy Merrick de l’Assemblée des chefs du Manitoba, décédée après s’être effondrée à l’extérieur du palais de justice de Winnipeg.
Merrick, la première femme élue à ce poste, parlait aux journalistes de deux affaires judiciaires lorsqu’elle a déclaré avoir eu des vertiges et être tombée au sol.
Les pompiers et les ambulanciers sont arrivés, ont effectué des compressions thoraciques et ont transporté Merrick sur une civière jusqu’à une ambulance, qui est partie à toute vitesse avec sa sirène allumée.
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L’assemblée a publié une déclaration sur son site Web vendredi après-midi, qualifiant Merrick de « leader pionnier », ainsi que de quelqu’un dont « le courage, la vision et le leadership nous inspireront à jamais ».
« Elle a abordé son travail avec joie, compassion, prévenance et une spiritualité fondée sur la croyance que nous sommes tous égaux aux yeux du Créateur et que nous méritons tous de vivre une bonne vie », a déclaré le premier ministre du Manitoba, Wab Kinew, dans un communiqué de presse.
Les drapeaux à l’extérieur du bâtiment législatif ont été abaissés.
Le Premier ministre Justin Trudeau a publié un message sur les réseaux sociaux, dans lequel il a déclaré que la mort de Merrick était « choquante et déchirante ».
« Elle était une défenseure infatigable des Premières Nations du Manitoba », a déclaré Dan Vandal, représentant du Manitoba au sein du cabinet fédéral.
Le maire de Winnipeg, Scott Gillingham, a déclaré sur les réseaux sociaux que « le leadership, la force et la compassion de Merrick ont touché de nombreuses vies ».
Elle a abordé son travail avec joie, compassion, attention et une spiritualité fondée sur la conviction que nous sommes tous égaux.
Merrick a pris la tête de l’assemblée des chefs en 2022, lorsque son prédécesseur, Arlen Dumas, avait été démis de ses fonctions suite à des allégations de harcèlement sexuel. Elle a été réélue plus tôt cette année.
Merrick était connue pour sa compassion et travaillait pour soutenir les personnes dans le besoin et celles qui avaient subi un traumatisme.
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Elle a soutenu les familles des victimes du tueur en série Jeremy Skibicki, en faisant pression longuement et avec force pour que les autorités effectuent des recherches dans une décharge où se trouveraient les restes de deux des quatre femmes autochtones.
La police et l’ancien gouvernement conservateur ont refusé de procéder à des recherches, invoquant des risques potentiels pour la sécurité liés à l’amiante et à d’autres matériaux. Le gouvernement néo-démocrate, élu l’année dernière, et le gouvernement libéral fédéral ont par la suite accepté de verser 40 millions de dollars pour ces recherches.
Mme Merrick a défendu la réforme du système de protection de l’enfance au Manitoba, où environ 90 % des enfants pris en charge sont autochtones. Elle a également réclamé de meilleurs transports, soins de santé et autres services dans les communautés des Premières Nations.
Sa passion a été soulignée vendredi par les juges en chef de la Cour provinciale, de la Cour du Banc du Roi et de la Cour d’appel du Manitoba.
« La grande cheffe Merrick était une dirigeante passionnée et attentionnée envers son peuple. Elle a soulevé des problèmes systémiques et s’est ouvertement adressée aux tribunaux pour tracer une nouvelle voie commune », ont-ils déclaré dans une déclaration commune.
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