Comme beaucoup d’entre vous, j’attends avec impatience la révélation du jeudi de la GR Corolla, principalement parce que c’est le plus proche de la GR Yaris dans une grande partie de l’Amérique du Nord. (Je dis « beaucoup de » parce que vous pourriez, en fait, acheter une GR Yaris au Mexique.) Je préférerais la Yaris, car il s’agit d’une homologation spéciale de bonne foi ; néanmoins, la Corolla réutilisera le groupe motopropulseur de la Yaris dans un ensemble plus gros, très probablement avec plus de puissance. C’est quand même un prix de consolation assez solide.
La GR Corolla a également mis du temps à arriver. Bien sûr, « Corolla » est peut-être synonyme de transport efficace et sans prétention dans une grande partie du monde, mais elle possède également une histoire sportive que nous tenons tous pour acquise. Et je ne parle même pas du mandat de l’AE86 dans les courses de voitures de drift et de tourisme.
À la fin des années 90, Toyota a fait campagne avec une Corolla dans le championnat du monde des rallyes pour remplacer le vieillissement, la tricherie Celica ST205. L’équipe a remporté le titre des constructeurs en 1999, avec Carlos Sainz (Senior) au volant de la voiture de tête. Sainz aurait également remporté le titre de pilote dans une Corolla l’année précédente, sinon pour l’un des plus bouleversements infâmes et inattendus dans l’histoire du sport automobile. Un pas très différent L’effondrement de Toyota au Mans 2016ironiquement.
Quoi qu’il en soit, cette Corolla aux yeux d’insectes et au visage de bouledogue familière sur les étapes du WRC nous est très inconnue, nous, Américains. La Corolla était l’une de ces plaques signalétiques qui appartenaient à des voitures très différentes dans chacun des territoires où elle était vendue, tout comme sa plus proche rivale, la Civic. Lorsque Toyota a rallié la Celica, elle a vendu une sorte de modèle spécial d’homologation en Europe et en Asie – la Celica GT-Four. Mais quand il a fait campagne pour la Corolla, aucun véhicule de ce type n’existait pour la consommation publique. Le plus proche était la série G6 de la Corolla à hayon à trois portes et les G6R et G6S en édition limitée.
La Corolla G6 n’était pas du tout une trappe chaude, avec seulement 106 chevaux du quatre cylindres en ligne 4A-FE de 1,6 litre de Toyota. Cependant, avec une boîte manuelle à six vitesses, c’était la Corolla la plus amusante que vous puissiez acheter à cette époque et dans ce style de carrosserie, en Europe. Une version plus épicée — l’accent est mis sur le « look » — nommé le G6R atteint quelques pays, en quantités limitées à la fin de 1998. Le G6R a ajouté des alliages plus grands, des jupes latérales, des barres stabilisatrices, des freins à disque à tous les coins et un capot plus léger en aluminium. Elle ressemblait un peu plus à la voiture de rallye en apparence, mais était tout de même très différente en termes de performances.
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L’Allemagne et l’Allemagne seule a obtenu la meilleure saveur de la E110 Corolla – le G6S. Il s’agissait essentiellement d’un G6R avec toutes les options esthétiques et de performance du concessionnaire Toyota équipées, comme un aileron et un pare-chocs avant plus proéminents ainsi qu’un échappement Remus, par Accélérateur de voiture. Elle portait également un badge Toyota Team Europe, évoquant la Corolla WRC, et roulait sur un ensemble des superbes jantes Grandstand de 17 pouces de la marque.
Encore une fois, ne vous y trompez pas – il s’agissait encore de versions relativement dociles et légèrement réglées d’éconobox à traction avant, contrairement à la Celica GT-Four, la GR Yaris ou la GR Corolla. Il n’y a jamais eu de version routière de la Corolla E110 européenne qui ait été plus proche dans l’esprit de son homologue de rallye, comme l’Impreza WRX STI ou la Lancer Evolution. C’est parce qu’avec la transition de la réglementation du groupe A du début au milieu des années 90 à l’ère des voitures de rallye mondiales juste avant le début du siècle, les constructeurs n’avaient plus besoin d’offrir des offres spéciales d’homologation au public, donc à peu près tous se sont arrêtés. Ce bloc de texte de Wikipédia l’explique bien :
Le modèle de base n’avait pas besoin d’avoir toutes les caractéristiques de la voiture WRC, comme en témoignent des voitures telles que les Peugeot 206, 307, Citroën Xsara et Škoda Fabia, qui pendant cette période n’avaient pas de variante de voiture de route avec un moteur à essence turbocompressé ou quatre -roues motrices. L’une des exigences était une longueur minimale de 4000 mm; la Peugeot 206 standard avait une longueur totale de 3835 mm, Peugeot a donc dû produire au moins 2500 unités avec des pare-chocs allongés pour se conformer aux dimensions requises.
Tout cela pour dire que nous n’avons jamais eu cette Corolla qui honorait vraiment l’héritage de ralliement de la plaque signalétique – jusqu’à maintenant. La GR Corolla fait ressortir le potentiel tout-terrain qui a toujours été à l’intérieur de la compacte couchette de Toyota, et il est temps.