Le président Joe Biden a signé cette semaine le projet de loi qui pourrait interdire TikTok des États-Unis si sa société mère ByteDance ne vend pas la plateforme. Selon les jeunes créateurs de contenu politique, l’interdiction pourrait décimer l’accès de la génération Z aux actualités et informations politiques.
« Malheureusement, un grand nombre de jeunes de 18 à 24 ans découvrent des informations sur les élections locales grâce à TikTok, donc j’ai le cœur brisé. » Emma Mont, un créateur de contenu politique, a déclaré à TechCrunch. Selon le Pew Research Center, environ un tiers des adultes américains âgés de 18 à 29 ans reçoivent régulièrement leurs nouvelles de TikTok.
«Je pense que cela va avoir un impact non seulement sur les personnes qui fournissent des informations, mais également sur celles qui reçoivent ces informations», a déclaré Mont. « Une partie de la raison pour laquelle je crée ce contenu est que je sais qu’il y a quelqu’un qui regarde et c’est la première fois qu’il entend parler de Roe v. Wade, ou de tout ce dont je parle. »
Pour la plupart des créateurs de contenu, la transition vers TikTok est difficile, mais pas insurmontable : de nombreux créateurs à temps plein cultivent déjà des abonnés multiplateformes, plutôt que de dépendre d’une seule plateforme, en préparation à ce genre précis de pire scénario (rappelez-vous Vine ?).
Instagram Reels est une alternative claire à TikTok, mais pour les créateurs politiques, ce n’est pas une véritable option. Depuis mars, Instagram filtre le contenu politique des utilisateurs que vous ne suivez pas déjà. Cela signifie qu’il est fondamentalement impossible pour les créateurs et militants politiques d’atteindre un public plus large.
« Je pense que c’est ridicule », a déclaré Pratika Katiyar, étudiante à la Northeastern University et assistante de recherche au Berkman Klein Center for Internet & Society de Harvard. «Instagram n’a pas besoin de limiter le contenu politique. Cela ne fait que détourner les utilisateurs de leurs plateformes.
Même avant la récente mise à jour de la politique d’Instagram, les utilisateurs affirmaient que leurs publications sur la guerre à Gaza étaient supprimées. Le directeur de la communication de Meta, Andy Stone, a imputé ces plaintes à un « bug » qui n’avait « rien à voir avec le sujet » des messages.
«Je publie beaucoup sur mon [Instagram] histoire de politique et du travail que je fais, et ça devient vraiment, vraiment difficile », a déclaré Katiyar à TechCrunch. « Il n’y a plus aucun moyen d’obtenir de la visibilité sur Instagram, et maintenant, avec la limitation du contenu politique, je crains simplement que cela ne s’aggrave. »
Ces reproches ont été si répandus parmi les créateurs que le responsable d’Instagram, Adam Mosseri, a abordé le problème sur Threads.
« Avant que certains d’entre vous ne disent que ‘l’algorithme’ est le coupable, comprenez que le classement et les recommandations *augmentent* le nombre de publications auxquelles les gens accèdent », a écrit Mosseri.
Les législateurs sont catégoriques sur le fait que ce projet de loi ne constitue pas une interdiction. Ils disent plutôt qu’il s’agit d’une cession forcée de TikTok de sa société mère chinoise. Mais ByteDance pourrait avoir du mal à trouver une entreprise américaine capable de se permettre d’acheter TikTok sans soulever de problèmes antitrust. Même s’il trouve un acheteur, le gouvernement chinois a de toute façon le pouvoir de bloquer une vente forcée.
Pendant ce temps, la campagne de réélection du président Biden publie plusieurs TikToks par jour, accumulant plus de 300 000 abonnés depuis la création du compte en février.
« Je suis encore plus surprise que Biden l’ait signé », a déclaré à TechCrunch la créatrice de TikTok, Annie Silkaitis. «Je pense que cela va être un sujet très brûlant cette année, sa campagne étant sur l’application alors qu’il essaie activement de l’interdire ou de les forcer à la vendre. Cela semble tout simplement très hypocrite.
Un obstacle pour la campagne de Biden
La décision de Biden de s’ouvrir sur TikTok est logique : c’est une plateforme sur laquelle plus de 170 millions d’Américains passent leur temps. Cela est particulièrement vrai pour les jeunes électeurs, qui font partie d’un bloc électoral clé avec un taux de participation historiquement faible. Mais la présence de Biden sur l’application, qu’il contribue à interdire, heurte les utilisateurs.
« Être sur TikTok est une brillante initiative de campagne, mais je pense que c’est un peu un coup dans le pied de l’enlever », a déclaré Mont. « Comment acceptez-vous ces deux choses vraies, à savoir que vous interdisez TikTok et que votre campagne a eu beaucoup de succès sur TikTok ? »
Dans tous les cas, si TikTok est interdit, il ne sera supprimé des magasins d’applications que solidement après le jour du scrutin. Selon la version du projet de loi signée par Biden, ByteDance dispose de neuf mois pour céder TikTok, avec une prolongation possible de 90 jours. De plus, TikTok devrait lancer une contestation judiciaire importante contre la législation.
La position de Biden sur TikTok pourrait cependant encore avoir un impact sur lui en novembre.
« Avec l’interdiction de TikTok, c’était l’une des plus grandes sources d’information pour la génération Z. C’était un endroit où les gens avaient l’impression que leur voix était entendue. Et maintenant, cela nous est supprimé », a déclaré Katiyar. «Je pense que c’est inquiétant quant à la façon dont les élections vont se dérouler. Et je pense que les gens hésiteront à voter maintenant… Nous avons l’impression que personne n’écoute vraiment nos préoccupations en ce moment.
Le taux de participation électorale dans le bloc des 18-29 ans devrait déjà être inférieur en 2024 à celui de 2020, selon un sondage de la jeunesse de Harvard.
Non seulement cette décision nuit aux chances de Biden d’obtenir le vote des jeunes, mais il ne parvient pas non plus à tirer parti de la puissance d’Internet. Bien que la campagne Biden ait rencontré des créateurs, la portée organique du président pourrait être limitée si les militants en ligne se sentent complaisants à l’égard de sa campagne.
La dynamique en ligne peut façonner une élection. Au cours du cycle électoral de 2020, par exemple, des adolescents à travers les États-Unis se sont organisés en ligne pour le sénateur Ed Markey (Démocrate-MA), se surnommant eux-mêmes le « Markeyverse ». La plupart d’entre eux n’étaient même pas éligibles pour voter lors de la course au Sénat du Massachusetts, que ce soit en raison de leur âge ou de leur lieu de résidence, mais ils ont soutenu le sénateur pour sa position sur la lutte contre le changement climatique. Ce réseau de comptes de fans de Markey a contribué à propulser le président sortant vers la victoire sur un redoutable challenger, le représentant Joe Kennedy III.
« Engager les jeunes en ligne d’une manière qui leur parle les rend enthousiasmés par des courses politiques dans lesquelles ils n’auraient peut-être aucun intérêt autrement », a déclaré Mont.
Mais il est peu probable que les utilisateurs de TikTok se rallieront à Biden d’une manière qui rappelle le Markeyverse.
Certains créateurs sont frustrés du manque de contexte concernant l’interdiction de TikTok. Alors que le Sénat a participé à des séances d’information à huis clos sur la menace que représente TikTok pour la sécurité nationale, très peu d’informations ont été révélées lors des audiences publiques. Ces audiences n’ont servi qu’à montrer à quel point nos législateurs comprennent peu d’Internet – l’année dernière, le représentant Richard Hudson (R-NC) a demandé au PDG de TikTok, Shou Zi Chew, si TikTok accédait au Wi-Fi.
«Si le président Biden sortait aujourd’hui et disait que la Chine met intentionnellement XYZ sur votre flux TikTok, je dirais: ‘D’accord, merci de me l’avoir dit, c’est tout ce dont j’avais besoin.’ Mais tout cela ressemble beaucoup à : « Oh, nous ne comprenons pas l’algorithme ». Eh bien, nous ne comprenons pas beaucoup d’algorithmes ! » dit Mont. « Mon plus grand reproche à propos de tout cela en tant que créateur de contenu politique est le suivant : à quelle quantité de données Mark Zuckerberg et Elon Musk ont-ils accès ? »
Les créateurs n’obtiendront probablement pas de réponses de sitôt. Pour l’instant, ils sont enfermés dans les limbes.
« C’est quelque chose dont je vais probablement parler tous les jours jusqu’à ce que quelque chose se passe, ce qui ne sera probablement pas avant un an ou deux, ce qui est effrayant à penser », a déclaré Silkaitis. « Dans quelle mesure cela va-t-il durer ? »