L’épidémie explosive de gastro-entérite qui a éclaté dans le Grand Canyon plus tôt cette année a probablement été déclenchée par plusieurs personnes transportant des infections à norovirus, selon une étude récente publiée par les Centers for Disease Control and Prevention dans son rapport hebdomadaire sur la morbidité et la mortalité. L’explosion infectieuse a fini par évincer violemment au moins 222 visiteurs de la merveille géologique sur une période de trois mois rapide mais brutale
Comme les lecteurs d’Ars s’en souviendront peut-être, le National Park Service a émis des avertissements au début de l’été qu’une épidémie éviscère les rafteurs et les randonneurs. Mais la nouvelle étude, dirigée par des responsables locaux et du CDC, offre un aperçu plus détaillé de l’épidémie qui a laissé les aventuriers en plein air saisir les bords de bassins beaucoup plus petits que celui du fleuve Colorado.
Les problèmes semblent avoir commencé début avril, le premier cas identifié ayant frappé un randonneur le 4 avril. Le 8 avril, une entreprise commerciale de rafting a informé l’Office de la santé publique (OPH) du parc national que sept personnes en rafting étaient tombées malades. avec vomissements et/ou diarrhée. Les cas ont continué à affluer jusqu’en avril et ont éclaté début mai. L’OPH a contacté le CDC le 11 mai, après avoir recueilli des dizaines de rapports de cas. Le 21 mai, l’OPH a reçu des rapports de 102 cas supplémentaires de 13 groupes de rafting et de plusieurs routards.
Les responsables locaux ont testé des échantillons prélevés sur des toilettes portables utilisées par neuf groupes de rafting concernés. Ils ont trouvé du norovirus dans chacun d’eux. Les autorités ont également testé des échantillons de toilettes de deux groupes de rafting non affectés, qui étaient négatifs pour le norovirus. Sur les neuf échantillons positifs, deux provenaient de groupes de rafting qui ont visité le parc en avril, tandis que les sept autres provenaient de mai.
Les tests génétiques ont révélé que la souche de norovirus causant des maladies en avril était différente de celle trouvée en mai. De plus, au moins cinq personnes ont déclaré que leurs symptômes avaient commencé plus de 24 heures avant leur voyage dans le canyon. Tout cela suggère un « potentiel d’introduction multisource de norovirus dans le corridor fluvial », ont écrit les auteurs.
A fond
À ce jour, on ne sait toujours pas comment le virus s’est propagé parmi les différents groupes et visiteurs du parc. Mais les auteurs notent que « [b]Étant donné que de nombreux voyages utilisent les mêmes campings et placent des toilettes portables aux mêmes endroits, des particules auraient pu être transmises aux surfaces, au sable de la plage ou à l’eau de la rivière où de nouveaux groupes auraient pu les rencontrer, puis transmettre le virus de personne à personne et de voyage en voyage. »
Quelle que soit la façon dont le virus s’est déplacé, il l’a fait efficacement. Le taux d’attaque parmi les groupes de rafting variait de 10% (c’est-à-dire que trois rafteurs dans un groupe de 31 sont tombés malades) à un horrible 83% (29 sur 35).
En réponse à ces cas, l’OPH a tenté de renforcer l’assainissement autour des robinets d’eau potable dans les campings, y compris des désinfections quotidiennes au chlore et des dispositifs mécaniques qui empêchent le refoulement. Ils ont également sensibilisé à l’épidémie et conseillé aux visiteurs de se laver les mains à l’eau et au savon, d’éviter de partager de la nourriture, de rester à la maison s’ils se sentent malades et d’isoler immédiatement toute personne qui tombe malade. Les auteurs ont souligné que de nombreuses personnes « ignoraient que le désinfectant pour les mains à base d’alcool est inefficace pour atténuer la transmission du norovirus », et que le lavage à l’eau et au savon était la prévention la plus efficace.
Les efforts semblaient payer. Après la publication d’alertes à la mi-mai, les cas se sont réduits à un filet à la fin du mois. Seuls trois cas ont été signalés en juin, dont le dernier est survenu le 17 juin. Au total, les auteurs ont dénombré 222 cas entre le 1er avril et le 17 juin 2022, mais ils affirment que les cas sont « probablement sous-déclarés ».
De manière plus générale, les auteurs notent que l’épidémie au Grand Canyon reflète une augmentation nationale des épidémies de norovirus au printemps 2022. Comme de nombreuses maladies infectieuses, le virus hautement contagieux qui détruit les intestins s’est éteint au milieu de la pandémie, mais est revenu en force en tant que restrictions sanitaires pandémiques. assoupli. Une étude publiée par le CDC la semaine dernière a révélé que les épidémies de norovirus ont presque triplé au cours de l’année de surveillance 2021-2022 par rapport à l’année de surveillance 2020-2021.
En tant que tels, les visiteurs du parc doivent rester vigilants, avertissent les auteurs. « Avec l’augmentation des norovirus à l’échelle nationale et les taux de visite revenant à des niveaux proches de la prépandémie, il existe un potentiel de résurgence d’épidémies de norovirus parmi les visiteurs de l’arrière-pays du Grand Canyon », concluent-ils.