La Garde côtière déclare que des « restes humains présumés » ont été retrouvés dans l’épave du submersible Titan

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PORTLAND, Maine – Des restes humains ont probablement été récupérés de l’épave du submersible qui a implosé lors d’un voyage pour voir l’épave du Titanic, a annoncé mercredi la Garde côtière américaine.

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L’annonce est intervenue quelques heures après l’annonce de l’arrivée à St. John’s, à Terre-Neuve, de débris du Titan, recueillis sur le fond marin à plus de 12 000 pieds (3 658 mètres) sous la surface de l’Atlantique Nord. Des morceaux tordus du submersible ont été déchargés à un quai de la Garde côtière canadienne.

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Récupérer et examiner l’épave est un élément clé de l’enquête sur les raisons pour lesquelles le Titan a implosé la semaine dernière, tuant les cinq personnes à bord. La recherche de plusieurs jours et la récupération éventuelle des débris du navire de 22 pieds (6,7 mètres) ont attiré l’attention du monde.

« Il reste encore beaucoup de travail à faire pour comprendre les facteurs qui ont conduit à la perte catastrophique du Titan et aider à garantir qu’une tragédie similaire ne se reproduise plus », a déclaré le capitaine en chef de la Garde côtière Jason Neubauer dans un communiqué publié tard. Mercredi après midi.

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Le retour des débris du Titan au port de St. John’s, Terre-Neuve-et-Labrador, mercredi, est un élément clé de l’enquête sur les raisons de l’implosion du submersible. Des morceaux tordus du submersible de 22 pieds ont été déchargés à un quai de la Garde côtière canadienne.

La Garde côtière américaine a déclaré mercredi soir qu’elle avait récupéré des débris et des preuves au fond de la mer et que cela comprenait ce qu’elle a décrit comme des restes humains présumés.

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« Je suis reconnaissant pour le soutien international et inter-agences coordonné pour récupérer et préserver ces preuves vitales à des distances et des profondeurs extracôtières extrêmes », a déclaré le capitaine en chef des garde-côtes américains Jason Neubauer dans un communiqué. « Les preuves fourniront aux enquêteurs de plusieurs juridictions internationales des informations essentielles sur la cause de cette tragédie. Il reste encore beaucoup de travail à faire pour comprendre les facteurs qui ont conduit à la perte catastrophique du TITAN et aider à garantir qu’une tragédie similaire ne se reproduise plus.

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Le navire canadien Horizon Arctic transportait un véhicule télécommandé, ou ROV, pour fouiller le fond de l’océan près de l’épave du Titanic à la recherche de morceaux du submersible. Pelagic Research Services, une société possédant des bureaux dans le Massachusetts et à New York et propriétaire du ROV, a déclaré mercredi avoir terminé ses opérations offshore.

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L’équipe de Pelagic Research Services est « toujours en mission » et ne peut pas commenter l’enquête en cours sur Titan, qui implique plusieurs agences gouvernementales aux États-Unis et au Canada, a déclaré Jeff Mahoney, porte-parole de la société.

« Ils travaillent 24 heures sur 24 depuis dix jours, à travers les défis physiques et mentaux de cette opération, et sont impatients de terminer la mission et de retourner auprès de leurs proches », a déclaré Mahoney.

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Les débris du Titan se trouvaient à environ 12 500 pieds (3 810 mètres) sous l’eau et à environ 1 600 pieds (488 mètres) du Titanic au fond de l’océan, a déclaré la Garde côtière la semaine dernière. La Garde côtière mène l’enquête sur les raisons pour lesquelles le submersible a implosé lors de sa descente du 18 juin. Les autorités ont annoncé le 22 juin que le submersible avait implosé et que les cinq personnes à bord étaient mortes.

La Garde côtière a convoqué une commission d’enquête maritime sur l’implosion. C’est le niveau d’enquête le plus élevé mené par la Garde côtière.

L’un des experts consultés par la Garde côtière lors de la recherche a déclaré que l’analyse du matériel physique des débris récupérés pourrait révéler des indices importants sur ce qui est arrivé au Titan. Et il pourrait y avoir des données électroniques, a déclaré Carl Hartsfield de la Woods Hole Oceanographic Institution.

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« Certes, tous les instruments de n’importe quel véhicule hauturier enregistrent des données. Ils transmettent des données. Donc la question est, y a-t-il des données disponibles? Et je ne connais vraiment pas la réponse à cette question », a-t-il déclaré lundi.

Les représentants d’Horizon Arctic n’ont pas répondu aux demandes de commentaires.

Le PDG et pilote d’Ocean Gate, Stockton Rush, a été tué dans l’implosion avec deux membres d’une importante famille pakistanaise, Shahzada Dawood et son fils Suleman Dawood ; l’aventurier britannique Hamish Harding ; et l’expert du Titanic Paul-Henri Nargeolet.

Les représentants du Bureau national de la sécurité des transports et du Bureau de la sécurité des transports du Canada, tous deux impliqués dans l’enquête, ont également refusé de commenter. Le National Transportation Safety Board a déclaré que la Garde côtière a déclaré que la perte du submersible Titan était un « accident maritime majeur » et que la Garde côtière mènerait l’enquête.

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« Nous ne sommes pas en mesure de fournir d’informations supplémentaires pour le moment car l’enquête est en cours », a déclaré Liam MacDonald, porte-parole du Bureau de la sécurité des transports du Canada.

Un porte-parole de l’Organisation maritime internationale, l’agence maritime de l’ONU, a déclaré que tout rapport d’enquête sur la catastrophe serait soumis pour examen. Les États membres de l’OMI peuvent également proposer des modifications telles qu’une réglementation plus stricte des submersibles.

Actuellement, l’OMI a des directives de sécurité volontaires pour les submersibles touristiques qui incluent des exigences pour qu’ils soient inspectés, aient des plans d’intervention d’urgence et aient un pilote certifié à bord, entre autres exigences. Toute proposition de sécurité ne serait probablement pas examinée par l’OMI avant son prochain comité de la sécurité maritime qui débutera en mai 2024.

OceanGate Expeditions, la société qui possédait et exploitait le Titan, est basée aux États-Unis, mais le submersible était immatriculé aux Bahamas. La société OceanGate à Everett, Washington a fermé lorsque le Titan a été retrouvé. Pendant ce temps, le navire-mère du Titan, le Polar Prince, venait du Canada.

L’opérateur a facturé aux passagers 250 000 $ chacun pour participer au voyage. L’implosion du Titan a soulevé des questions sur la sécurité des opérations privées d’exploration sous-marine. La Garde côtière veut également utiliser l’enquête pour améliorer la sécurité des submersibles.

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