Le 18 juin 2004, Nintendo a lancé une nouvelle version de la Game Boy Advance SP exclusivement en Europe. Cette soi-disant édition tribale était une SP argentée standard, mais couverte de tatouages «tribaux» – et le résultat est un objet qui dégage une énergie pure et non filtrée du début des années 2000. Les dessins, « basés sur des dessins anciens issus de la culture polynésienne et indienne » selon Nintendo, ont été giflés sur le couvercle à clapet de la console, ainsi qu’à l’intérieur dans les espaces entre les boutons. Avec le recul, c’est l’une des consoles les plus moches jamais sorties par Nintendo. Mais les gens n’étaient pas exactement ravis à l’époque non plus.
En regardant un fil de commentaires du jour où il a été annoncé le 19 avril 2004, la réaction est moins qu’enthousiaste. « Je n’aime pas que Nintendo encourage les tatouages », déclare un commentateur étrangement puritain. « Je pense que c’est plutôt très moche », ajoute un autre, en utilisant beaucoup trop de mots. « Cela pourrait dissuader les parents de l’acheter pour leurs enfants », suggère quelqu’un d’autre, se demandant si la console est destinée aux joueurs « matures ». « J’aime ça, mais il y a trop de types de GBA SP », remarque un autre commentateur, un sentiment repris par quelques autres personnes dans le fil. « Cette ‘nouvelle GBA toutes les 2 semaines’ devient incontrôlable. »
Un communiqué de presse immortalisé par Internet Archive explique la pensée derrière la conception. « Ils existent depuis 2000 av. J.-C. et des célébrités comme Eminem, Robbie Williams et Angelina Jolie ne peuvent pas en avoir assez », lit-on. « De quoi s’agit-il ? C’est vrai, des tatouages, bientôt sur une Game Boy Advance SP près de chez vous ! » Les acteurs, musiciens et footballeurs montrant leur côté « énervé » en se faisant tatouer cher étaient une tendance dans le monde des célébrités du début au milieu des années 2000, et il semble que Nintendo ait pensé qu’il pourrait en profiter pour commercialiser la GBA en L’Europe .
Le communiqué de presse est autant un retour en arrière que la console elle-même. « La Game Boy Advance SP Tribal Edition est garantie de plaire aux joueurs les plus soucieux de leur style », indique-t-il. « Que vous soyez au skatepark avec vos amis, que vous traîniez dans des festivals de musique ou que vous vous détendiez simplement dans le parc, assurez-vous d’emporter avec vous le gadget de style ultime, la Game Boy Advance SP Tribal Edition. » C’est l’une des publicités les plus « nouveau millénaire » que j’ai lues de ma vie. Je peux juste imaginer un adolescent avec des pointes givrées et un t-shirt Slipknot assis sur sa planche à roulettes et glissant un Tribal Edition SP de son jean JNCO.
La version comprend également une excellente citation du responsable marketing européen de Nintendo, Tim Freystedt. « Nous avons le sentiment d’avoir créé un produit dans l’édition Tribal qui reflète les sentiments de la jeunesse d’aujourd’hui », dit-il. « À savoir, la rébellion, l’attractivité et la spiritualité. Cette nouvelle console permet aux joueurs d’exprimer ces émotions de manière ludique et interactive, leur permettant de communiquer leur individualité. » J’aime à quel point cette description est exagérée pour ce qui est essentiellement un GBA SP ordinaire avec des autocollants dessus, écrit par un gars qui n’a presque certainement pas de tatouages tribaux.
La campagne marketing européenne de Tribal Edition comprenait également une publicité imprimée incroyable, que je me souviens avoir vue sur les pages des magazines de jeux britanniques à l’époque. Il présente un rendu de Mario avec un regard inhabituellement bourru sur le visage et une manche retroussée, révélant un tatouage tribal sur le haut de son bras. « Si c’est assez cool pour Mario… » la copie d’accompagnement se lit, dans l’une de ces polices dessinées à la main que les gens utilisaient dans les années 2000 comme raccourci pour frais et dur à cuire. C’est juste bizarre de voir Mario avec un tatouage, et je suis étonné que les costumes de Nintendo Japon les laissent s’en tirer.
Aujourd’hui, vous pouvez vous procurer une Tribal Edition SP d’occasion pour environ 30 à 50 $ sur eBay – et il existe un terrain d’eux là-bas. Certaines éditions limitées de la GBA sont très recherchées et rapportent beaucoup d’argent encore aujourd’hui, mais celle-ci n’en fait pas partie. Je comprends ce que voulait Nintendo, mais je suis heureux que la société ait doublé son image accessible et colorée ces dernières années au lieu d’essayer d’avoir l’air cool. C’était comme un nerd de lycée stéréotypé mettant des lunettes de soleil et une veste en cuir. Cela n’a tout simplement pas fonctionné. Le Game Boy Advance SP est l’un des meilleurs ordinateurs de poche de tous les temps, mais cette version est mieux oubliée.
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