HBO Max est en forme, et il est probable qu’il le reste. La marée impressionnante d’originaux de HBO continuera de couler. Le contenu en demande des marques Discovery telles que HGTV et Food Network sera bientôt intégré à sa bibliothèque, élargissant ainsi l’audience potentielle. Le PDG de Warner Bros. Discovery, David Zaslav, prend des mesures agressives pour mettre le streamer sur la voie de la rentabilité, ce qui devrait rassurer les investisseurs et aider à relancer le cours boursier en baisse de la société s’il réussit.
Mais plutôt que tout cela, le cycle de presse de cette semaine a été dominé par la décision à couper le souffle de WBD de mettre de côté le film « Batgirl » presque terminé, que Warners ne prévoit plus de sortir en salles ou sur HBO Max.
La logique en agissant ainsi, comme l’a expliqué Zaslav lors de l’appel aux résultats de WBD jeudi, était de renforcer la nouvelle stratégie cinématographique de la société, qui reviendrait à un modèle de premier plan en salle et éliminerait les films en direct de l’équation.
« Nous ne pouvons pas trouver de justification économique pour cela, nous ne pouvons pas lui trouver une valeur économique », a déclaré le PDG à propos de la sortie de films directement sur HBO Max. « Nous n’allons pas lancer un film pour faire un quart, et nous n’allons pas sortir un film à moins d’y croire. »
Des rapports ont également indiqué que la direction de l’entreprise a déterminé que « Batgirl » n’était pas à la hauteur d’un poteau théâtral potentiel, et que prendre une déduction fiscale pour le film serait une meilleure décision financière que de le diffuser en streaming.
C’est bien beau, en théorie, mais parfois, aussi incroyable que cela puisse paraître, les finances ne sont pas le seul calcul qui devrait être en jeu. Car même si le raisonnement financier était solide, l’exécution de la décision était une erreur totalement spontanée.
Du point de vue des relations publiques, le mouvement « Batgirl » a été une énorme erreur, générant une vague de controverse, une presse négative et de la mauvaise volonté envers WBD dans la perspective de l’appel aux résultats. L’optique était désastreuse: mettre en conserve un film de 90 millions de dollars avec une tête latine tandis que Zaslav remporte un salaire de près de 250 millions de dollars, les réalisateurs de « Batgirl » Adil El Arbi et Bilall Fallah apprenant la décision lors du mariage d’El Arbi.
L’annulation est déjà venue pour représenter un nouveau niveau de commerce de comptage de haricots qui règne à Hollywood, et ses véritables coûts n’ont pas encore été vus. Malgré tous les efforts signalés de Zaslav pour courtiser les talents, combien de cinéastes de premier plan seront impatients de travailler avec un studio qui a annulé un film si près de la ligne d’arrivée ? Certes, la situation de « Batgirl » était unique et peu susceptible de se répéter avec de futurs films. Mais le mal a été fait, et Zaslav et WBD devront agir rapidement pour atténuer les retombées sur la communauté créative.
« Batgirl » n’était pas la seule erreur directe de l’entreprise cette semaine ; voir, par exemple, ce graphique de la présentation des résultats qui a été (à juste titre) largement moqué et critiqué sur les réseaux sociaux. Les observateurs ont également découvert jeudi que plusieurs films « Max Original » avaient été discrètement retirés du service, ainsi que des séries HBO telles que « Vinyl », « Mrs. Fletcher » et « Camping ». (Les films sont toujours disponibles sur les plateformes VOD ; au moment d’écrire ces lignes, les émissions de télévision ne le sont pas.) Bien que les titres supprimés ne soient guère les plus populaires, l’image de WBD en tant qu’effaceur de contenu de bibliothèque soi-disant permanent sera difficile à éliminer. . Encore une fois, le coût de cette manœuvre mettra du temps à se manifester pleinement.
Il est regrettable que l’exécution maladroite de Zaslav ait obscurci la saine logique de bon nombre de ses stratégies commerciales. Une approche du contenu privilégiant la qualité à la quantité (l’approche initiale adoptée par Netflix et la stratégie de signature de HBO) est logique, tout comme le fait de s’éloigner des films en direct au profit des fenêtres de cinéma, qui se sont avérées efficaces même dans le streaming. ère.
Zaslav insiste également sur la nécessité de diversifier les sources de revenus en plus du direct au consommateur, une sage décision alors que les investisseurs s’interrogent de plus en plus sur l’avenir à long terme du streaming. Il semble déterminé à sortir du régime chaotique de l’ancien PDG de WarnerMedia, Jason Kilar, qui a été évincé lors de la fusion Warner Bros.-Discovery.
En fin de compte, cependant, WBD ne peut que se reprocher les mauvaises relations publiques qui l’entourent en ce moment. Si Zaslav veut vraiment défaire l’héritage de Kilar, il devra faire mieux que de répéter certains des mouvements de son prédécesseur – comme prendre une décision majeure liée au film sans informer aucun talent à l’avance.