Sociétés satellites OneWeb et Eutelsat ont accepté une fusion de 3,4 milliards de dollars pour créer un acteur des connexions Internet mondiales qui concurrence Starlink de SpaceX et Kuiper d’Amazon. Combinées, les deux sociétés affirment qu’elles relieront des satellites en orbite terrestre basse qui offrent des connexions plus rapides avec moins de décalage et des satellites géostationnaires qui ont plus de capacité et couvrent des zones plus larges, OneWeb continuant à fonctionner sous sa propre marque sous Eutelsat.
Eutelsat, basé en France, fournit la télévision et Internet via 36 satellites en orbite géostationnaire autour de l’équateur terrestre. OneWeb, qui a lancé ses premiers satellites de diffusion sur Internet au début de 2019, compte actuellement environ 428 satellites en orbite sur les 648 qu’il prévoit d’avoir dans le cadre de sa constellation et a jusqu’à présent conclu des accords visant à agir en tant que fournisseur pour les gouvernements et d’autres entreprises comme AT&T.
L’entreprise Internet par satellite en orbite terrestre basse d’Amazon, Project Kuiper, a réservé 83 vols de lancement sur une période de cinq ans pour livrer sa constellation prévue de 3 236 satellites, mais n’en a pas encore lancé. SpaceX Starlink, en comparaison, a déjà lancé des milliers de satellites, compte plus de 250 000 abonnés et offre actuellement un service Internet haut débit dans des dizaines de pays avec plusieurs options de service. Pour plus d’informations sur l’état actuel de l’Internet par satellite, jetez un oeil à notre vidéo décrivant l’état actuel des choses et l’impact potentiel des services Internet par satellite.
« Le rapprochement de nos deux activités offrira une première mondiale, combinant les constellations LEO et les actifs GEO pour saisir l’opportunité de croissance significative de la connectivité et fournir à nos clients des solutions répondant à leurs besoins dans une gamme d’applications encore plus large », a déclaré le président d’Eutelsat, Dominique D’. Hinnin a dit dans un communiqué de presse. « Cette combinaison accélérera la commercialisation de la flotte de OneWeb, tout en renforçant l’attractivité du profil de croissance d’Eutelsat.
OneWeb a très tôt concurrencé SpaceX pour fournir Internet à l’Arctique. En mars 2021, la société a lancé 36 satellites dans l’espace et annoncé en juillet de l’année dernière qu’il avait achevé sa mission « Five to 50 » pour assurer une couverture du pôle Nord au 50e parallèle. Il visait une couverture mondiale d’ici juin de cette année, mais les lancements prévus depuis la Russie ont été interrompus après l’invasion de l’Ukraine par le pays. Alors que la Russie organisait les lancements pour tenter d’extraire les demandes de OneWeb, la société a été forcée de passer à SpaceX alors qu’elle cherchait à compléter sa constellation.
Les actionnaires actuels de OneWeb se retrouveront avec une participation de 50% dans Eutelsat après la finalisation de la fusion, ce qui pourrait avoir lieu au premier semestre 2023. Le processus d’approbation comprend également la navigation au Royaume-Uni. Loi sur la sécurité nationale et les investissements afin d’évaluer les menaces potentielles que la fusion pourrait poser à la sécurité nationale.