Trevor Mahlman
Les responsables de la NASA ont déclaré mercredi que l’agence spatiale continuait de progresser dans la préparation de l’énorme fusée Space Launch System et du vaisseau spatial Orion pour un lancement plus tard cet été. De plus, ils ont désormais suffisamment confiance pour fixer une date de lancement : le 29 août.
Selon les plans actuels de l’agence, la fusée SLS empilée et le vaisseau spatial Orion seront déployés sur son site de lancement au Kennedy Space Center le 18 août. Ensuite, il y aurait trois opportunités – le 29 août, le 2 septembre et le 5 septembre – pour lancer le véhicule. avant la fermeture de la fenêtre.
« Ce sont les dates vers lesquelles nous travaillons aujourd’hui », a déclaré Jim Free, chef du programme de développement des systèmes d’exploration humaine de la NASA.
Free a ajouté qu’un lancement dans moins de six semaines nécessiterait des préparatifs continus pour se poursuivre sans heurts, ainsi que la coopération de la météo le long de la côte de la Floride. La fin août et le début septembre sont une période où l’activité tropicale dans l’océan Atlantique approche généralement de son crescendo. Lors d’une téléconférence avec des journalistes, Free et d’autres responsables ont souligné l’incertitude liée à la tentative de lancement d’un véhicule aussi complexe pour la première fois.
Chacune des trois opportunités de lancement permettrait une mission « longue classe » pour le vaisseau spatial Orion, qui sera sans équipage et volera en orbite lunaire pendant plusieurs semaines avant de retourner sur Terre et de s’écraser dans l’océan Pacifique. Les heures de lancement et les durées des missions sont les suivantes :
- 29 août: 8 h 33 HE (12 h 33 UTC), 42 jours, atterrissage le 10 octobre
- 2 septembre: 12 h 48 HE (16 h 48 UTC), 39 jours, atterrissage du 11 octobre
- 5 septembre: 17 h 12 HE (21 h 12 UTC), 42 jours, atterrissage le 17 octobre
La mission Artemis I est un vol d’essai visant à vérifier les capacités de la fusée SLS et à démontrer la capacité d’Orion à revenir de la Lune et à survivre à la rentrée dans l’atmosphère terrestre à des vitesses élevées. Si tout se passe bien, un vol humain autour de la Lune, Artemis II, pourrait suivre en 2025.
À l’heure actuelle, la fusée SLS et Orion se trouvent à l’intérieur du bâtiment d’assemblage vertical du Kennedy Space Center. Alors que la NASA et la myriade de sous-traitants de la fusée SLS travaillent sur les tâches de clôture finales, la principale activité restante consiste à activer le système d’arrêt de vol de la fusée, qui serait commandé pour détruire le véhicule s’il s’écarte de sa trajectoire après le lancement. Cette activité devrait commencer le 11 août, selon le calendrier interne de la NASA.
Une fois le système d’arrêt de vol activé, la NASA dispose d’environ trois semaines pour lancer la fusée. Cela est dû aux batteries qui alimentent le système de terminaison, qui doit fonctionner indépendamment de la fusée.
Ce système de terminaison de vol ne peut être entretenu qu’à l’intérieur du bâtiment d’assemblage vertical. Donc, si la NASA tente un lancement pendant la période du 29 août au 5 septembre mais échoue en raison des conditions météorologiques ou d’un autre problème technique, le véhicule devra être ramené au bâtiment d’assemblage pour les travaux de fin de vol. En fait, cela signifie que si le véhicule tentait de se lancer le 5 septembre ou avant et échouait, la prochaine tentative de lancement n’aurait probablement pas lieu avant octobre.
Bien que la date de lancement du 29 août ne soit pas ferme, nous pouvons avoir beaucoup plus confiance en elle que toutes les fenêtres de lancement précédentes que la NASA a fixées pour la mission Artemis I. Tous les principaux tests de pré-lancement sont terminés et le véhicule est techniquement prêt à voler. Le prochain point de décision majeur viendra à la mi-août, lorsque la NASA prendra la décision de faire rouler le booster sur le pad. Après cela, l’agence prévoit provisoirement d’organiser un examen de l’état de préparation au vol le 22 août, lorsque les dirigeants de la NASA prendront la décision « aller » ou « non-aller » sur l’opportunité de procéder officiellement au lancement.
Pour terminercette grosse fusée va probablement voler.