Il y a beaucoup de cratères sur la lune et il est sur le point d’en avoir un nouveau.
LRO de la NASA
Qu’est-ce qui va s’écraser sur la lune le 4 mars ? Début février, l’astronome amateur Bill Gray a suggéré que l’objet voyou était probablement une fusée SpaceX usagée, lancé en 2015, et il était sur le point de percer un nouveau cratère dans la surface lunaire. Cela a excité les archéologues de l’espace, tandis que d’autres ont déploré le menace croissante des débris spatiaux.
Le 12 février, après avoir parcouru d’anciennes données, Gray a fourni une mise à jour : l’objet n’est probablement pas une fusée SpaceX après tout. C’est plutôt un étage de fusée qui a lancé la mission chinoise Chang’e 5-T1 vers la Lune en 2014.
L’objet voyou a été initialement découvert le 14 mars 2015 par le Catalina Sky Survey et identifié comme un astéroïde proche de la Terre. L’enquête utilise des satellites à l’Observatoire Steward de l’Arizona pour rechercher dans le ciel des roches en orbite autour de notre planète, dont certaines peuvent être dangereuses. ThesSurvey a nommé l’objet WE0913A.
Peu de temps après, Gray a identifié l’objet comme étant la fusée de deuxième étage utilisée pour lancer en orbite le satellite Deep Space Climate Observatory de la NASA et de la NOAA. Ainsi, cela a duré sept ans jusqu’à ce que Gray publie son message original notant que l’objet était sur le point de frapper la lune. Bien sûr, l’idée qu’il s’agisse d’une fusée SpaceX a assuré qu’elle ferait la une des journaux dans le monde entier.
Ce n’est que lorsque Jon Giorgini, ingénieur au Jet Propulsion Laboratory de la NASA, a envoyé un e-mail à Gray le 12 février qu’il a commencé à repenser ce que pourrait être l’objet.
La trajectoire du vaisseau spatial Deep Space Climate Observatory ne s’est pas rapprochée de la lune – il serait donc inhabituel que la fusée qui l’a transporté dans l’espace le fasse. Gray écrit qu’il est allé fouiller dans ses archives de 2015 pour essayer de prouver que l’objet était bien DSCVR. Il ne pouvait pas.
Au lieu de cela, il écrit qu’il s’agit probablement du booster chinois épuisé, qui a été lancé le 23 octobre 2014. Cette mission a été conçue pour voler autour de la lune. En bref, la fusée chinoise correspond beaucoup plus étroitement aux données. « Dans un sens, cela reste une preuve » circonstancielle « », écrit Gray. « Mais je considérerais cela comme une preuve assez convaincante. »
Le booster ne représente aucune menace pour le seul satellite naturel de la Terre. On s’attend à ce qu’il s’écrase dans un cratère de l’autre côté de la lune connu sous le nom de Hertzsprung. Il n’y aura aucun moyen de regarder le fracas céleste se produire, mais à l’avenir, les engins spatiaux en orbite lunaire pourront peut-être avoir un aperçu de l’impact.