Blue Origin, la société spatiale fondée par Jeff Bezos, a finalement fixé une date pour le premier vol de sa fusée New Shepard depuis plus d’un an, immobilisée par la Federal Aviation Administration (FAA). La société vise le lundi 18 décembre pour le décollage de ses installations de l’ouest du Texas. La fenêtre de lancement s’ouvre à 9h30 HE.
New Shepard ne transportera pas d’équipage pour ce vol, mais aura à son bord des charges utiles scientifiques et de recherche, ainsi que 38 000 cartes postales d’étudiants estampillées « Volé vers l’espace ! du programme. Il sera diffusé en direct 20 minutes avant le décollage.
La fusée suborbitale réutilisable de Blue Origin a accompli des missions avec équipage et avec charge utile dans le passé, y compris en 2021 qui a donné le coup d’envoi à son entrée dans les vols spatiaux habités. Six de ses 24 vols ont eu des humains à bord de sa capsule d’équipage. Le 12 septembre 2022, un New Shepard sans équipage a connu une panne après le décollage et s’est écrasé au sol. Mais avant cela, il a réussi à avorter la capsule, qui s’est séparée et a effectué un atterrissage en parachute en toute sécurité.
La FAA a mené une enquête sur l’incident et a donné à Blue Origin 21 mesures correctives à prendre avant qu’il ne puisse à nouveau voler. La cause du problème s’est avérée être la défaillance d’une tuyère du moteur qui a surchauffé. La FAA a clôturé son enquête fin septembre de cette année.