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La gigantesque fusée lunaire Space Launch System de la NASA, surmontée d’une capsule d’astronaute sans équipage, a commencé mardi soir une exploration de plusieurs heures vers sa rampe de lancement avant le premier vol d’essai du géant ce mois-ci.
La fusée de 322 pieds de haut (98 mètres) devrait entreprendre sa première mission dans l’espace – sans aucun humain – le 29 août. Ce sera un voyage de démonstration crucial et longtemps retardé sur la lune pour le programme Artemis de la NASA. , l’effort de plusieurs milliards de dollars des États-Unis pour ramener les humains sur la surface lunaire en tant que pratique pour les futures missions sur Mars.
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Le système de lancement spatial, dont le développement au cours de la dernière décennie a été dirigé par Boeing Co, est sorti de son bâtiment d’assemblage au Kennedy Space Center de la NASA en Floride vers 22 h 00 HAE (02 h 00 GMT) mardi et a commencé un parcours de 6 kilomètres ) marchez jusqu’à sa rampe de lancement.
Se déplaçant à moins de 1 mph (1,6 km/h), le déploiement prendra environ 11 heures.
Au sommet de la fusée se trouve la capsule d’astronaute Orion de la NASA, construite par Lockheed Martin Corp. Elle est conçue pour se séparer de la fusée dans l’espace, transporter les humains vers la lune et rejoindre un vaisseau spatial séparé qui emmènera les astronautes sur la surface lunaire.
Pour la mission du 29 août, appelée Artemis 1, la capsule Orion sera lancée au sommet du système de lancement spatial sans aucun humain et orbitera autour de la lune avant de retourner sur Terre pour une immersion dans l’océan 42 jours plus tard.
Si le mauvais temps de lancement ou un problème technique mineur déclenche un retard le 29 août, la National Aeronautics and Space Administration a des dates de lancement de secours les 2 et 5 septembre. (Rapport de Joey Roulette; Rapport supplémentaire de Dan Whitcomb; édité par Jonathan Oatis, Leslie Adler et Gerry Doyle)