La deuxième tentative de la JAXA de lancer la fusée H3 a fini par devenir un revers majeur pour les ambitions spatiales du Japon. Alors que la fusée a pu quitter la rampe de lancement, les autorités spatiales du pays ont été contraintes d’activer son système d’arrêt de vol quelques minutes plus tard après l’échec de l’allumage de son moteur de deuxième étage. Dans une annonce, la JAXA a déclaré que la commande d’autodestruction avait été transmise à la fusée à 10h52, heure du Japon (20h52 HE) « parce qu’il n’y avait aucune possibilité d’accomplir la mission ». L’agence enquête toujours sur l’incident pour déterminer ce qui n’a pas fonctionné.
Le H3 a été construit par Mitsubishi Heavy Industries après la première approbation du programme en 2013, et il a coûté au pays plus de 200 milliards de yens (1,5 milliard de dollars). La JAXA espérait lancer la fusée en 2020 – et elle a effectué un test fonctionnel pour le H3 cette année-là – mais a dû retarder son vol inaugural en raison de problèmes d’ingénierie. Sa première tentative de lancement réelle le 17 février de cette année a été interrompue avant que le véhicule ne puisse décoller en raison d’un problème d’interférence électrique lors de la première étape.
Selon Nikkei Asie, le Premier ministre Fumio Kishida considère le H3 comme « crucial pour les ambitions commerciales et de sécurité nationale de la nation ». Il a été créé pour mettre beaucoup plus de satellites de surveillance japonais en orbite et devenir l’élément clé d’une entreprise qui offrira des services de lancement aux clients. La JAXA et Mitsubishi ont apparemment été en mesure de réduire de moitié ses coûts de lancement initiaux à 50 millions de dollars, ce qui, selon eux, est inférieur aux coûts de lancement du Falcon 9 de SpaceX. À l’avenir, il devrait également transporter du fret pour soutenir le projet Lunar Gateway du programme Artemis de la NASA.
La fusée H3 détruite transportait ALOS-3, un satellite doté d’outils de gestion des catastrophes pouvant être rapidement déployés pour observer les zones touchées. Reuter dit qu’il était également équipé d’un capteur infrarouge expérimental qui a été créé avec la capacité de détecter les lancements de missiles balistiques nord-coréens