La Federal Trade Commission a officiellement suspendu son procès administratif concernant l’acquisition en cours d’Activision Blizzard par Microsoft. Le déménagement, qui a été signalé pour la première fois par Bloombergpermet à l’agence et aux entreprises de tenir des pourparlers sur un règlement pour la fusion époustouflante de 68,7 milliards de dollars.
La décision de la FTC de suspendre son dossier est une autre victoire majeure pour Microsoft et Activision alors qu’ils tentent de conclure l’accord. L’agence a intenté une action en justice pour bloquer l’accord en décembre et une audience de preuve dans l’affaire a été fixée au 2 août. La semaine dernière, il a perdu une offre légale pour empêcher les entreprises de fusionner avant que le procès administratif ne débute début août. La FTC a fait appel de sa perte devant le tribunal.
« La FTC n’a pas montré qu’elle réussirait probablement à affirmer que la société fusionnée retirerait probablement Call of Duty de Sony PlayStation, ou que sa propriété du contenu Activision réduirait considérablement la concurrence sur les marchés des abonnements aux bibliothèques de jeux vidéo et des jeux en nuage », Jacqueline Scott Corley a écrit dans une décision la semaine dernière. Microsoft a depuis signé un accord avec Sony pour conserver Call of Duty sur PlayStation pendant 10 ans si la fusion se concrétise.
Dans une requête déposée mardi, Microsoft et Activision ont exhorté la FTC à retirer son dossier. Les règles de la FTC stipulent que l’agence doit retirer son dossier après que les entreprises ont fait la demande, puisqu’elle s’est vu refuser une injonction préliminaire pour les empêcher de fusionner. Par Bloomberg, Microsoft et Activision peuvent maintenant essayer de convaincre la FTC d’accepter des solutions qui résoudront les préoccupations de l’agence concernant l’impact de l’accord sur la concurrence dans l’industrie du jeu. Alternativement, ils pourraient persuader la FTC d’abandonner complètement son opposition à la fusion.
La FTC a toujours la possibilité de tenir son procès administratif après la clôture de la fusion. Cependant, il est rare que l’agence poursuive une affaire interne après avoir perdu une bataille devant un tribunal fédéral.
La date limite initiale de clôture de l’acquisition était mardi, bien que Microsoft et Activision aient prolongé leur accord de fusion jusqu’au 18 octobre pour leur donner « un délai supplémentaire pour résoudre les problèmes réglementaires restants ». Ils ont convenu que Microsoft serait redevable d’une indemnité de rupture pouvant atteindre 4,5 milliards de dollars si l’accord échouait, bien que les deux parties soient déterminées à conclure les choses.
Microsoft et Activision doivent encore obtenir l’approbation d’un régulateur britannique pour conclure l’accord sans avoir à recourir à des solutions de contournement pour continuer à faire des affaires dans le pays. L’Autorité de la concurrence et des marchés a initialement bloqué la fusion en avril, mais au cours de la semaine dernière, elle a fait part de sa volonté de résoudre à l’amiable ses préoccupations concernant l’impact potentiel de l’accord sur le marché des jeux en nuage.
Microsoft est sur le point de soumettre une proposition de fusion mise à jour à la CMA. Le régulateur prendra une décision d’ici le 29 août, bien qu’il vise à le faire dès que possible. Lors d’une audience cette semaine, un avocat de la CMA a déclaré que le régulateur et Microsoft étaient convaincus que la société serait en mesure de résoudre ses problèmes. C’est encore un autre signe que la plus grande fusion de l’histoire du jeu est très susceptible de se conclure dans les semaines à venir.