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La Federal Trade Commission s’apprête à déposer une importante plainte antitrust accusant Amazon de « effet de levier[ing] son pouvoir de récompenser les commerçants en ligne qui utilisent ses services logistiques et de punir ceux qui ne le font pas », a rapporté Bloomberg aujourd’hui.
« Dans les semaines à venir, l’agence prévoit de déposer une plainte antitrust de grande envergure axée sur le marché en ligne principal d’Amazon, selon des documents examinés par Bloomberg et trois personnes familières avec l’affaire », indique le rapport.
Khan pourrait tenter de forcer Amazon à « restructurer » son activité. « Sur la base de ses commentaires publics, il est peu probable que Khan accepte des compromis d’Amazon et pourrait chercher à restructurer l’entreprise – un résultat dramatique auquel Amazon ferait sûrement appel », a écrit Bloomberg.
Amazon a refusé de commenter lorsqu’il a été contacté par Ars aujourd’hui.
La FTC a déposé trois autres poursuites contre Amazon
Khan était connu comme un critique d’Amazon avant de devenir président de la FTC en 2021. En 2017, Khan a écrit un article du Yale Law Journal intitulé « Amazon’s Antitrust Paradox », qui plaidait pour une approche plus agressive de l’application des lois antitrust pour contrer « la domination d’Amazon ».
La FTC a poursuivi Amazon la semaine dernière, affirmant qu’il violait la loi américaine en incitant les consommateurs à s’inscrire au service d’abonnement Amazon Prime à 14,99 $ par mois et en le rendant extrêmement difficile à annuler. Dans l’affaire Prime, la FTC demande une injonction permanente, des sanctions civiles et d’autres réparations pécuniaires.
La FTC a également récemment déposé une plainte pour confidentialité contre Amazon avec des allégations liées aux enregistrements vocaux Alexa des enfants et une autre avec des allégations selon lesquelles la division Ring d’Amazon aurait envahi la vie privée des utilisateurs en « permettant à des milliers d’employés et de sous-traitants de regarder des enregistrements vidéo des espaces privés des clients ». Dans les deux cas, Amazon a accepté des règlements exigeant des sanctions financières et des modifications des pratiques de confidentialité.
En ce qui concerne le « gros » à venir, Bloomberg a écrit que « les enquêteurs de la FTC et le bureau de Khan peaufinent la plainte depuis plusieurs mois … et finalisent les détails clés tels que l’endroit où intenter une action ». La FTC peut déposer des plaintes auprès d’un tribunal fédéral ou dans le cadre de sa propre procédure administrative. Poursuivre devant un tribunal fédéral « éviterait de longs litiges sur la question de savoir si Khan a un conflit d’intérêts, mais pourrait rendre l’affaire plus difficile à gagner », selon l’article de Bloomberg.
En juin 2021, Amazon a demandé à la FTC de demander à Khan de se récuser des enquêtes antitrust sur l’entreprise en raison de ses précédentes déclarations publiques critiquant Amazon et a ensuite accusé la FTC de Khan de « harceler » ses hauts dirigeants. Le Facebook appartenant à Meta a également demandé la récusation de Khan. Elle a rejeté ces demandes malgré une recommandation d’un responsable de l’éthique de la FTC de se récuser de statuer sur l’affaire Meta.
L’exécution d’Amazon prend une grande partie des revenus du vendeur
Les vendeurs tiers peuvent compter sur Amazon pour l’entreposage, l’expédition et d’autres services via le système Fulfillment by Amazon (FBA), mais cela réduit considérablement leurs revenus. Une étude récente de Marketplace Pulse basée sur les déclarations de profits et pertes d’un échantillon de vendeurs a révélé qu' »Amazon empoche plus de 50 % des revenus des vendeurs, contre 40 % il y a cinq ans », car « Amazon a augmenté les frais d’exécution et fait des dépenses sur la publicité inévitable. »
« Selon les P&L fournis par un échantillon de vendeurs, un vendeur typique d’Amazon paie des frais de transaction de 15 % (Amazon appelle cela une commission de recommandation), 20 à 35 % de frais d’exécution par Amazon (y compris les frais de stockage et autres) et jusqu’à 15% pour la publicité et les promotions sur Amazon. Les frais totaux varient en fonction de la catégorie, du prix du produit, de la taille, du poids et du modèle commercial du vendeur », a écrit Marketplace Pulse en février.
Selon l’article de Bloomberg, la « FTC a rassemblé des preuves que l’entreprise désavantage les vendeurs qui n’utilisent pas ces services, et l’agence étudie un algorithme qui sélectionne les marchands pour la très convoitée « Buy Box » de la boutique en ligne, où les consommateurs peuvent ajouter des produits à leur panier en un clic. »
« Les allégations attendues sont similaires à un rapport de 2020 d’un sous-comité de la Chambre des États-Unis – qui comptait Khan comme membre du personnel – et se chevauchent avec une affaire antitrust européenne qui a accusé Amazon de récompenser les vendeurs qui utilisent ses services d’exécution et d’utiliser les données de vente des commerçants pour stimuler sa propre entreprise de vente au détail », a écrit Bloomberg. Amazon a accepté un règlement avec l’UE en décembre 2022.
L’enquête actuelle de la FTC a commencé deux ans avant que Khan ne devienne président. « Amazon a reçu l’avis d’enquête initial en juin 2019, selon des documents consultés par Bloomberg. La première demande d’enregistrements a suivi deux mois plus tard », indique l’article de Bloomberg. Lors de sa prise en charge en 2021, Khan « a personnellement aidé à rédiger certaines lignes de questions pour les enquêteurs » et a pris d’autres mesures pour renforcer l’enquête sur Amazon.