La Federal Trade Commission des États-Unis a déposé une plainte pour bloquer l’acquisition par Nvidia du concepteur et fournisseur de puces basé au Royaume-Uni, Arm Limited. Nvidia a annoncé pour la première fois l’acquisition en septembre 2020, lorsque le PDG de Nvidia, Jensen Huang, a déclaré que la fusion « créera une entreprise fabuleusement positionnée pour l’ère de l’IA ». Mais en novembre 2021, le gouvernement britannique a lancé une enquête sur l’accord concernant des problèmes de sécurité nationale et de chaîne d’approvisionnement, et peu de temps après, les États-Unis ont également commencé à examiner l’accord.
À la suite de cet examen minutieux, la FTC a maintenant déterminé que la société combinée serait trop grande et trop puissante, ce qui lui donnerait à la fois les moyens et l’incitation « d’étouffer les technologies innovantes de nouvelle génération ».
« Les technologies de demain dépendent de la préservation des marchés de puces concurrentiels et de pointe d’aujourd’hui », a déclaré Holly Vedova, directrice du Bureau de la concurrence de la FTC, dans un communiqué. « Cet accord proposé fausserait les incitations d’Arm sur les marchés des puces et permettrait à la société combinée de saper injustement les concurrents de Nvidia. Le procès de la FTC devrait envoyer un signal fort que nous agirons de manière agressive pour protéger nos marchés d’infrastructures critiques contre les fusions verticales illégales qui ont une portée considérable et des effets néfastes sur les innovations futures.
Armez des conceptions et des licences de conception de puces à des entreprises, dont Nvidia, pour une utilisation dans un large éventail d’applications, notamment les graphiques, le traitement de l’IA, la mise en réseau avancée et même la conduite assistée par ordinateur. Nvidia et ses « concurrents importants » comptent sur Arm pour développer leurs produits, et la FTC est d’avis que donner à Nvidia le contrôle des deux extrémités du pipeline de conception et de production ne serait probablement pas bon pour la concurrence.
Le procès de la FTC indique que la fusion entraînera un préjudice concurrentiel sur trois marchés mondiaux :
- Systèmes avancés d’aide à la conduite de haut niveau pour voitures particulières. Ces systèmes offrent des fonctions de conduite assistée par ordinateur, telles que le changement de voie automatisé, le maintien de la voie, l’entrée et la sortie d’autoroute et la prévention des collisions.
- DPU SmartNIC, qui sont des produits de mise en réseau avancés utilisés pour augmenter la sécurité et l’efficacité des serveurs de centre de données.
- Processeurs basés sur Arm pour les fournisseurs de services de cloud computing. Ces produits nouveaux et émergents tirent parti de la technologie d’Arm pour répondre aux besoins de performances, d’efficacité énergétique et de personnalisation des centres de données modernes qui fournissent des services de cloud computing.
Le procès allègue également que l’acquisition donnera à Nvidia l’accès aux secrets commerciaux des concurrents, qu’ils partagent normalement avec Arm afin d’aider au développement, aux tests et à l’assistance. Arm lui-même peut également être moins susceptible de poursuivre de nouvelles innovations qui pourraient entrer en conflit avec les intérêts de Nvidia.
Dans une déclaration envoyée par courrier électronique à PC Gamer, un porte-parole de Nvidia a déclaré qu’il « continuerait à travailler pour démontrer que cette transaction profitera à l’industrie et favorisera la concurrence ».
« Nvidia investira dans la R&D d’Arm, accélérera ses feuilles de route et étendra ses offres de manière à stimuler la concurrence, à créer plus d’opportunités pour tous les titulaires de licence Arm et à étendre l’écosystème Arm », a déclaré le porte-parole. « Nvidia s’engage à préserver le modèle de licence ouverte d’Arm et à s’assurer que sa propriété intellectuelle est disponible pour tous les titulaires de licence intéressés, actuels et futurs. »
Ce sera un dossier difficile à défendre : la FTC a déclaré que la décision de s’opposer à la fusion était unanime, les quatre commissaires votant contre. Le procès administratif visant à déterminer l’issue de l’affaire doit débuter le 9 août 2022.