La FTC a déposé une injonction aujourd’hui pour bloquer l’acquisition par Meta du studio de réalité virtuelle Within, qui est surtout connu plus récemment pour son application d’entraînement VR par abonnement Supernatural.
L’organisme de réglementation a eu de nombreuses escarmouches avec Facebook, maintenant Meta, ces dernières années, mais c’est un signal assez agressif de l’agence qu’ils vont faire des fusions et acquisitions un enfer pour Meta à l’avenir.
« Meta aurait pu choisir d’essayer de rivaliser », a déclaré la FTC dans son procès. « à la place, Meta a décidé qu’il préférait simplement acheter » la startup ; « [t]Cette diminution de la rivalité peut avoir de multiples effets néfastes, notamment moins d’innovation, une qualité inférieure, des prix plus élevés, moins d’incitations à attirer et à garder les employés et moins de choix pour les consommateurs.
Ce procès arrive à un moment inopportun pour l’entreprise, qui a du mal à équilibrer ses grandes ambitions pour le secteur de la réalité virtuelle avec des dépenses de R&D galopantes dans la catégorie, ce qui affecte négativement ses résultats et son cours de bourse. Cette semaine, Meta a pris la décision largement sans précédent d’augmenter considérablement les prix de son casque Quest 2 au plus profond de la durée de vie de l’appareil.
Un prix pour l’accord Within n’a jamais été annoncé, bien qu’un rapport de The Information ait épinglé l’accord à 400 millions de dollars. Selon Crunchbase, Within a levé plus de 52 millions de dollars en financement de capital-risque auprès d’investisseurs comme a16z.
Cette saga ressemble en grande partie à la FTC qui cherche à chasser ses propres démons pour avoir accepté l’acquisition d’Instagram il y a longtemps et signaler en outre à Meta qu’ils vont devoir se développer sur les mérites de leurs propres opérations internes et ne peuvent pas compter sur le démarrage acquisitions dans des catégories adjacentes à l’avenir. Certains des commentaires de la FTC soulèvent des questions fondamentales sur les raisons pour lesquelles une entreprise acquiert une entreprise différente pour commencer, autrement que pour créer un raccourci vers le succès dans une catégorie d’entreprise.
Meta a acquis un certain nombre d’applications VR et de studios de jeux populaires au fil des ans, bien que l’accord Within semble être l’un de ses paris les plus importants.
« Le cas de la FTC est basé sur l’idéologie et la spéculation, pas sur des preuves. L’idée que cette acquisition conduirait à des résultats anticoncurrentiels dans un espace dynamique avec autant d’entrées et de croissance que le fitness en ligne et connecté n’est tout simplement pas crédible. En attaquant cet accord lors d’un vote 3-2, la FTC envoie un message effrayant à tous ceux qui souhaitent innover dans la réalité virtuelle. Nous sommes convaincus que notre acquisition de Within sera bonne pour les gens, les développeurs et l’espace VR », a écrit un porte-parole de Meta dans une déclaration envoyée par e-mail à TechCrunch.