Microsoft est revenu sur les promesses qu’il avait faites devant le tribunal lors de son procès antitrust devant la Federal Trade Commission (FTC) en 2023 en licenciant 1 900 employés fin janvier. L’avocat de la FTC, Imad Abyad, a déposé mercredi une lettre auprès de la Cour d’appel américaine du neuvième circuit, dénonçant effectivement Microsoft. « Ces informations récemment révélées contredisent les déclarations de Microsoft dans cette procédure », a écrit l’avocat de la FTC.
Microsoft a annoncé le 15 janvier qu’elle licenciait 1 900 travailleurs dans sa division de jeux, soit environ 8 % de cette partie de l’entreprise. Une grande partie de ces licenciements ont eu lieu chez Activision Blizzard, nouvellement acquis. Le pourcentage de licenciements chez Activision Blizzard n’a pas été rendu public, mais au moins 899 sur ces 1 900 travaillaient dans les bureaux californiens d’Activision Blizzard, selon les archives publiques.
« Alors que nous avançons en 2024, la direction de Microsoft Gaming et d’Activision Blizzard s’engage à s’aligner sur une stratégie et un plan d’exécution avec une structure de coûts durable qui soutiendra l’ensemble de notre activité en croissance », a déclaré à l’époque le PDG Phil Spencer. . « Ensemble, nous avons fixé des priorités, identifié les domaines de chevauchement et veillé à ce que nous soyons tous alignés sur les meilleures opportunités de croissance. »
Le problème, écrit Abyad, est que Microsoft a déclaré au tribunal lors des audiences de la FTC que Microsoft et Activision Blizzard seraient largement indépendants l’un de l’autre. Il a ensuite donné plusieurs exemples de cas où Microsoft a déclaré que « la société post-fusion serait structurée et exploitée de manière à permettre à Microsoft de céder facilement une partie ou la totalité des activités d’Activision » – c’est-à-dire qu’Activision Blizzard resterait indépendante.
L’avocat de la FTC a également cité dans la lettre l’intention de Microsoft « de maintenir le statu quo avant la fusion » avec son « acquisition verticale d’Activision », contrastant spécifiquement avec une fusion horizontale, où les entreprises « éliminent souvent les licenciements ». Le point d’Abyad est que le projet déclaré de Microsoft de fonctionner comme un « studio à intégration limitée » fusionné verticalement implique qu’il n’aurait pas besoin d’éliminer les licenciements et de licencier des travailleurs – du moins selon la lecture de la FTC.
Non seulement les licenciements eux-mêmes constituent un problème, mais Abyad a également dénoncé la déclaration de Spencer selon laquelle les licenciements ont réduit les « zones de chevauchement » entre les deux sociétés – ce qui, selon lui, est incompatible avec les déclarations précédentes faites devant le tribunal.
La fusion de 68,7 milliards de dollars entre Microsoft et Activision Blizzard est déjà terminée, alors pourquoi la FTC fait-elle cela ? La FTC a déposé un recours contre la décision d’approuver la fusion en décembre et espère toujours mettre un terme à l’accord – ou plutôt l’annuler. Elle souhaite que le tribunal suspende la fusion afin de pouvoir achever son procès interne.
Bien qu’amener un tribunal à accepter cela serait un défi majeur, la FTC semble imperturbable. Il a des fusions annulées auparavant, comme lorsque la chaîne d’épiceries Whole Foods a acquis Wild Oats Marketplace. Cet accord a été conclu, mais a ensuite fait l’objet d’un appel, obligeant Whole Foods à régler avec la FTC en renonçant à la marque Wild Oats et à 32 magasins en 2009, selon Reuters. La probabilité que cela se produise avec Microsoft est mince. Mais si la FTC a fait gagner un appel, c’est faire valoir que ces licenciements rendent les « secours efficaces » beaucoup plus difficiles.
La Cour d’appel de San Francisco n’a pas annoncé de décision.