La Federal Trade Commission des États-Unis a infligé une amende pouvant atteindre 7,2 millions de dollars au marché des services à domicile HomeAdvisor pour son utilisation de tactiques trompeuses et trompeuses dans la vente de projets de rénovation domiciliaire à des fournisseurs de services, y compris de petites entreprises opérant dans l’économie des concerts. L’amende est la première sanction liée au travail de concert après l’annonce de la FTC à l’automne 2022 selon laquelle elle était prête à sévir contre les pratiques déloyales, trompeuses et anticoncurrentielles qui ont lieu dans l’économie des concerts.
HomeAdvisor, basé à Dever, avait fusionné avec Angie’s List en 2017 pour former une nouvelle société publique appelée « Angi ». Cependant, l’accusation de la FTC contre HomeAdvisor n’a été émise qu’en mars 2022. La Commission a déclaré que depuis au moins le milieu de 2014, HomeAdvisor avait fait des déclarations non fondées, fausses ou trompeuses sur les pistes qu’elle vend aux fournisseurs de services, comme les entrepreneurs généraux et les pelouses. professionnels de la prise en charge. Plus précisément, il a affirmé que la filiale d’Angil avait déformé la qualité et la source des pistes, ainsi que la probabilité qu’elles débouchent sur des emplois réels.
La Commission a constaté que HomeAdvisor avait informé les fournisseurs de services que ses pistes entraînaient des travaux de rénovation domiciliaire à des taux plus élevés que ses propres données et induit les fournisseurs de services en erreur sur le coût de son abonnement d’un mois à sa plate-forme. La société a déclaré aux fournisseurs de services que le premier mois de l’abonnement mHelpDesk, qui aide à planifier les rendez-vous et à traiter les paiements, était gratuit avec un forfait d’abonnement annuel. Mais ce n’était pas vrai, a déclaré la FTC. Les fournisseurs de services finiraient par payer 59,99 $ de plus que prévu, a-t-il noté. (Le programme mHelpDesk est un complément facultatif à l’adhésion annuelle de 287,99 $ au réseau HomeAdvisor).
En outre, la FTC a constaté que si HomeAdvisor affirme que ses pistes concernent des consommateurs qui ont l’intention d’embaucher bientôt un professionnel du service, beaucoup d’entre eux ne le font pas. Cela s’explique en partie par le fait que HomeAdvisor revendrait des prospects provenant d’affiliés qui génèrent des prospects à partir de formulaires en ligne qui interrogeaient les consommateurs sur les projets de maison potentiels qu’ils envisageaient. Cependant, la société affirmerait que les pistes provenaient de son propre site Web, ce qui suggérait que les consommateurs recherchaient l’aide de HomeAdvisor.
La plainte de la FTC a également indiqué que de nombreuses pistes ne correspondaient pas aux types de services proposés par les fournisseurs ou se trouvaient en dehors de leur zone géographique préférée, malgré les affirmations contraires de HomeAdvisor.
« Les plates-formes d’économie de gig ne doivent pas utiliser de fausses allégations et de fausses opportunités pour s’attaquer aux travailleurs et aux petites entreprises », a déclaré Samuel Levine, directeur du Bureau de la protection des consommateurs de la FTC, au moment de l’ordonnance initiale de la FTC.
La nouvelle ordonnance administrative interdit également à HomeAdvisor de poursuivre ses pratiques trompeuses et met en place deux fonds de recours pour fournir de l’argent aux prestataires de services fraudés. Le premier fonds versera jusqu’à 30 $ aux fournisseurs de services touchés par les fausses déclarations de HomeAdvisor sur la qualité de ses prospects. Pendant ce temps, le deuxième fonds effectuera des paiements jusqu’à 59,99 $ aux fournisseurs de services qui avaient été informés que le premier mois de leur abonnement mHelpDesk était gratuit. Au total, HomeAdvisor doit payer jusqu’à 7,2 millions de dollars pour réparation, a indiqué la FTC.
La Commission a voté 4-0 pour accepter l’accord de consentement proposé.
Cette amende de gig economy fait suite à d’autres avertissements émis par la FTC, dont un rappelant aux MLM (marketing multi-niveaux) de ne pas mentir aux consommateurs sur les revenus potentiels. Celui-ci a été envoyé à 1 100 MLM, même s’ils ne faisaient pas l’objet d’une enquête. Il a également rappelé à ces entreprises qu’il avait déjà poursuivi des MLM comme Herbalife et Advocare pour leurs promotions à fort potentiel de revenus, même si la plupart des participants gagnaient peu ou pas d’argent. Herbalife a réglé avec la FTC 200 millions de dollars et Advocare a accepté de payer 150 millions de dollars. La FTC s’est également entendue avec Amazon pour avoir utilisé des déclarations de revenus trompeuses pour attirer des conducteurs sur sa plate-forme Flex, et a poursuivi l’Université DeVry pour de fausses déclarations concernant les revenus plus élevés que les diplômés ont reçus.