Microsoft
La FTC affirme que les augmentations de prix généralisées annoncées récemment par Microsoft pour ses abonnements au service Xbox Game Pass représentent « exactement le type de préjudice causé aux consommateurs par la fusion que la FTC a allégué » lorsqu’elle a cherché à bloquer la fusion de Microsoft avec Activision. Dans une lettre adressée au tribunal et publiée dans le cadre d’un appel en cours de la FTC dans cette affaire, le régulateur fédéral allègue que les mesures de Microsoft sont un exemple clair de « dégradation du produit » provoquée par « une entreprise exerçant un pouvoir de marché après la fusion ».
La lettre porte principalement sur le niveau Game Pass pour consoles à 10,99 $/mois, qui sera bientôt abandonné. Il sera remplacé par un niveau Game Pass Standard à 14,99 $/mois (soit une augmentation de prix de 36 %) qui n’inclut plus l’accès « dès le premier jour » à tous les titres propriétaires de Microsoft. Pour conserver cet avantage clé, les abonnés « Console » devront dépenser 81 % de plus pour le niveau Game Pass Ultimate à 19,99 $, qui comprend également un certain nombre d’avantages supplémentaires par rapport à l’option actuelle à 10,99 $/mois.
Est-ce que c’est « basé sur l’acquisition » ?
La FTC note que ces changements « coïncident avec l’ajout Appel du devoir au niveau le plus cher du Game Pass. » Auparavant, Microsoft avait publiquement promis que cet accès au Game Pass pour le jeu de tir ultra-populaire d’Activision se ferait « sans augmentation de prix pour le service en fonction de l’acquisition ».
C’est cette clause « basée sur l’acquisition » qui est susceptible de donner à Microsoft une certaine marge de manœuvre pour justifier ses changements de prix prévus. L’inflation est également une explication suffisante pour une grande partie de l’augmentation des prix en termes nominaux : les 14,99 dollars facturés par Microsoft pour un mois de Game Pass Ultimate lors de son lancement en 2019 équivalent à 18,39 dollars aujourd’hui, selon le calculateur CPI du BLS. Lorsque Microsoft a augmenté le prix mensuel du Game Pass Ultimate de 14,99 dollars à 16,99 dollars l’année dernière, juste avant la finalisation de la fusion avec Activision, la société a déclaré dans un communiqué qu’elle avait « ajusté les prix pour refléter les conditions concurrentielles de chaque marché ».
Microsoft pourrait avoir plus de mal à gérer la prétendue « dégradation » inhérente au passage de l’abonnement abandonné Game Pass Console au nouveau et plus cher Game Pass Standard. Certes, le remplacement inclut les avantages du multijoueur en ligne du Game Pass Core, qui pouvaient auparavant être achetés séparément. Mais la suppression de l’accès dès le premier jour promis depuis longtemps aux jeux propriétaires réduira considérablement la valeur que la plupart des abonnés tirent de la nouvelle option.
Cela fait maintenant plus d’un an que la FTC a annoncé pour la première fois son intention de faire appel de la décision qui a mis fin à sa tentative d’injonction contre l’accord de fusion. Alors que Microsoft et Activision ont poursuivi leur fusion depuis lors, les tribunaux ont annulé des fusions similaires en appel même après la clôture complète d’un accord de fusion.
Ailleurs dans sa lettre, la FTC prend note des arguments précédents selon lesquels la récente série de près de 2 000 licenciements liés à la Xbox par Microsoft est un signe de « réductions des investissements dans la production et la qualité des produits » après la fusion.