Une semaine après que Microsoft a licencié près de 2 000 employés dans sa division jeux, la Federal Trade Commission accuse Microsoft de contredire son engagement de permettre à Activision Blizzard de fonctionner de manière indépendante après l’acquisition. La FTC a déposé mercredi une plainte devant une cour d’appel fédérale, arguant que la réduction des effectifs de la semaine dernière, qui a touché les employés d’Activision Blizzard, « contredit les déclarations de Microsoft dans cette procédure ». La FTC demande une pause temporaire dans l’acquisition d’Activision Blizzard par Microsoft afin de poursuivre son enquête sur d’éventuels problèmes antitrust.
Dans ses arguments auprès de la FTC au cours des deux dernières années, Microsoft a déclaré qu’il traiterait Activision Blizzard comme une acquisition verticale et a suggéré qu’il n’aurait pas besoin de procéder à des licenciements, puisqu’il n’y aurait pas de licenciements. Le 30 janvier, Microsoft a annoncé la suppression de 1 900 emplois chez Activision Blizzard, ZeniMax et Xbox après avoir identifié des « zones de chevauchement » spécifiquement entre Microsoft et Activision Blizzard. Cette divergence est au cœur de la plainte de la FTC.
« Le projet récemment annoncé par Microsoft de supprimer 1 900 emplois dans sa division de jeux vidéo, y compris dans sa nouvelle unité Activision, contredit les déclarations précédentes faites devant cette Cour », indique la plainte de la FTC. « Plus précisément, Microsoft aurait déclaré que les licenciements faisaient partie d’un ‘plan d’exécution’ qui réduirait les ‘zones de chevauchement’ entre Microsoft et Activision, ce qui est incompatible avec la suggestion de Microsoft à cette Cour selon laquelle les deux sociétés fonctionneront de manière indépendante après la fusion. « .
Bien que l’Autorité britannique de la concurrence et des marchés ait approuvé l’acquisition d’Activision Blizzard par Microsoft pour 69 milliards de dollars en octobre, la FTC n’a pas été satisfaite de ses propres préoccupations antitrust. La FTC conteste toujours l’acquisition, ce qui signifie qu’il est possible que Microsoft soit contraint de céder tout ou partie d’Activision Blizzard.
Dans la plainte déposée mercredi, la FTC a fait valoir que les récents licenciements compromettent également sa propre capacité à ordonner des secours pour les employés qui ont été affectés négativement par l’acquisition.
Les licenciements chez Microsoft s’ajoutent à une avalanche de licenciements massifs dans l’industrie du jeu vidéo, notamment au cours des derniers mois. On estime que 10 500 personnes dans le secteur des jeux vidéo ont perdu leur emploi en 2023 – et déjà en 2024, 6 000 travailleurs ont été licenciés.
Microsoft a déposé jeudi une réponse à la plainte de la FTC, arguant que le régulateur n’a pas fourni de preuve du préjudice résultant de l’acquisition d’Activision Blizzard. La lettre de Microsoft à la cour d’appel fédérale dit notamment : « Conformément aux tendances plus larges de l’industrie du jeu, Activision prévoyait déjà de supprimer un nombre important d’emplois tout en continuant à fonctionner comme une société indépendante. L’annonce récente ne peut donc pas être entièrement attribuée à la fusion. »
Un porte-parole de Microsoft a également fourni à Engadget la déclaration suivante : « En poursuivant son opposition à l’accord, la FTC ignore la réalité selon laquelle l’accord lui-même a considérablement changé. Depuis que la FTC a perdu devant le tribunal en juillet dernier, Microsoft a été invité par l’autorité britannique de la concurrence à » a restructuré l’acquisition à l’échelle mondiale et n’a donc pas acquis les droits de streaming cloud des jeux Activision Blizzard aux États-Unis. De plus, Sony et Microsoft ont signé un accord contraignant pour maintenir Call of Duty sur PlayStation à des conditions encore meilleures que celles proposées par Sony auparavant. «
Mise à jour, 8 février 2024, 12 h 30 HE : Cette histoire a été mise à jour pour inclure la réponse de Microsoft à la plainte de la FTC.