La Federal Trade Commission (FTC) a déposé aujourd’hui une action en justice antitrust contre Amazon devant le tribunal de district de l’ouest de Washington, avec 17 États rejoignant l’agence fédérale. L’affaire n’est pas surprenante (la FTC aurait été presque prête à déposer une plainte fin août), mais ses détails n’étaient pas encore connus.
La FTC accuse le détaillant en ligne de pratiques monopolistiques, notamment en empêchant les commerçants de proposer des prix plus bas sur d’autres plateformes et en les forçant à utiliser le service logistique d’Amazon s’ils voulaient être inclus dans les avantages d’expédition Prime des clients. Ces pratiques anticoncurrentielles auraient entraîné une hausse des prix et une expérience d’achat de moindre qualité.
La poursuite décrit « la double sanction imposée par Amazon aux vendeurs et les frais de vente élevés » qui obligent les vendeurs à « utiliser leurs prix gonflés sur Amazon comme prix plancher partout ailleurs ». La plainte dit : « Le régime punitif d’Amazon fausse les signaux fondamentaux du marché : l’une des façons dont les vendeurs réagissent aux hausses de frais d’Amazon est d’augmenter leurs propres prix en dehors d’Amazon. »
« Le procès d’aujourd’hui vise à demander des comptes à Amazon pour ces pratiques monopolistiques et à rétablir la promesse perdue d’une concurrence libre et équitable », a déclaré la présidente de la FTC, Lina Khan, selon le communiqué. Le New York Times.
« Amazon est un monopoleur », peut-on lire dans le procès. « Il exploite ses monopoles d’une manière qui enrichit Amazon mais nuit à ses clients : à la fois les dizaines de millions de foyers américains qui font régulièrement leurs achats sur l’hypermarché en ligne d’Amazon et les centaines de milliers d’entreprises qui comptent sur Amazon pour les atteindre. »
Les 17 États qui rejoignent la FTC sont New York, le Connecticut, la Pennsylvanie, le Delaware, le Maine, le Maryland, le Massachusetts, le Michigan, le Minnesota, le Nevada, le New Hampshire, le New Jersey, le Nouveau-Mexique, l’Oklahoma, l’Oregon, le Rhode Island et le Wisconsin.
La FTC surveille Amazon depuis plusieurs années. Il s’agit de la quatrième mesure prise par l’agence contre l’entreprise cette année. Amazon a réglé un précédent procès (pour 30,8 millions de dollars) déposé en mai concernant les problèmes de confidentialité des enfants d’Alexa et la surveillance des caméras Ring. En juin, la FTC a de nouveau poursuivi le détaillant, affirmant que la société avait trompé les clients pour qu’ils souscrivent à des abonnements Prime, puis rendait difficile leur annulation.
Amazon a affirmé que les actions de la FTC étaient hors de propos. « Le procès d’aujourd’hui montre clairement que l’objectif de la FTC s’est radicalement éloigné de sa mission de protection des consommateurs et de la concurrence », a déclaré David Zapolsky, vice-président principal des politiques publiques mondiales et avocat général d’Amazon. « Le procès intenté aujourd’hui par la FTC est erroné sur les faits et sur le droit, et nous sommes impatients de faire valoir ce point devant les tribunaux. »
Le récit des médias sur le procès le présentera probablement comme un combat pour le titre tant attendu entre Khan et Amazon. La chaire de la FTC a pris de l’importance en publiant un rapport de 2017 Journal de droit de Yale article affirmant que les lois antitrust américaines n’ont pas réussi à maîtriser de manière adéquate le géant de la technologie. Cela a contribué à lancer un débat national sur la question de savoir si les lois anti-monopoles du pays étaient prêtes à gérer les géants modernes de la Silicon Valley.
Mais plus important que le cadrage d’un combat de championnat en tête-à-tête, la confrontation servira de test pour les régulateurs de Washington et Amazon, alors que l’agence fédérale teste son autorité et que le détaillant est confronté à son combat politique le plus conséquent à ce jour.