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LVIV – Des missiles russes ont frappé dimanche une grande base ukrainienne près de la frontière avec la Pologne, membre de l’OTAN, tuant 35 personnes et en blessant 134, a déclaré un responsable local, dans une escalade de la guerre à l’ouest du pays alors que des combats intenses étaient signalés ailleurs.
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Le ministère russe de la Défense a déclaré que la frappe aérienne avait détruit une grande quantité d’armes fournies par des nations étrangères qui étaient stockées dans le vaste centre d’entraînement, et qu’elle avait tué « jusqu’à 180 mercenaires étrangers ».
Reuters n’a pas pu vérifier de manière indépendante les pertes signalées par les deux parties.
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L’attaque du Centre international pour le maintien de la paix et la sécurité de Yavoriv, une base située à seulement 25 km de la frontière polonaise qui abritait auparavant des instructeurs militaires de l’OTAN, a amené le conflit aux portes de l’alliance de défense occidentale.
Le vice-ministre russe des Affaires étrangères avait averti samedi que les convois d’armes occidentales vers l’Ukraine pouvaient être considérés comme des cibles légitimes.
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La Grande-Bretagne a déclaré que l’incident marquait une « escalade significative » du conflit. Le conseiller à la sécurité nationale de la Maison Blanche, Jake Sullivan, s’exprimant sur « Face the Nation » de CBS, a déclaré que toute attaque sur le territoire de l’OTAN déclencherait une réponse complète de l’alliance.
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Le gouverneur régional Maksym Kozytskyy a déclaré que des avions russes avaient tiré une trentaine de roquettes sur l’installation de Yavoriv, ajoutant que certaines avaient été interceptées. Au moins 35 personnes ont été tuées et 134 blessées, a-t-il dit.
Le porte-parole du ministère russe de la Défense, Igor Konashenkov, a déclaré que la Russie avait utilisé des armes de haute précision et à longue portée pour frapper Yavoriv et une installation séparée dans le village de Starichi.
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« À la suite de la frappe, jusqu’à 180 mercenaires étrangers et une grande quantité d’armes étrangères ont été détruits », a-t-il déclaré lors d’un briefing.
L’installation de 360 km2 est l’une des plus grandes d’Ukraine et la plus grande de la partie occidentale du pays, qui a jusqu’à présent été épargnée par le pire des combats.
L’Ukraine, dont les aspirations à rejoindre l’OTAN sont un irritant majeur pour le président russe Vladimir Poutine, a tenu la plupart de ses exercices avec les pays occidentaux à la base avant l’invasion. Les derniers grands exercices ont eu lieu en septembre.
Dans les semaines qui ont précédé l’invasion russe du 24 février, l’armée ukrainienne s’y est entraînée, mais selon les médias ukrainiens, tous les instructeurs étrangers sont partis à la mi-février, laissant derrière eux du matériel.
« La salle à manger et le dortoir ont été détruits. La caserne aussi », a déclaré le colonel Leonid Benzalo, un officier de la réserve médicale ukrainienne qui a été projeté à travers la pièce par l’une des explosions. « Le plus important, c’est que nous sommes toujours en vie », a-t-il déclaré à Reuters après avoir soigné les blessés là-bas.
Alors que les pays occidentaux ont cherché à isoler Poutine en imposant des sanctions économiques sévères et ont fourni des armes à l’Ukraine, les États-Unis et leurs alliés sont soucieux d’éviter que l’OTAN ne soit entraînée dans le conflit.
« Il n’y a pas de personnel de l’OTAN en Ukraine », a déclaré le responsable de l’OTAN, lorsqu’on lui a demandé si quelqu’un de l’alliance se trouvait à la base.
STOCKAGE DE NOURRITURE
De violents combats ont été signalés sur plusieurs fronts.
Les sirènes des raids aériens ont de nouveau retenti dans la capitale Kiev et les autorités ont déclaré qu’elles stockaient pour deux semaines des produits alimentaires essentiels pour les 2 millions de personnes qui n’ont pas encore fui les forces russes tentant d’encercler la ville.
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L’Ukraine a signalé de nouvelles frappes aériennes sur un aéroport à l’ouest et des bombardements intensifs sur Tchernihiv au nord-est de la capitale.
Le responsable du ministère de l’Intérieur, Vadym Denyenko, a déclaré que les forces ukrainiennes contre-attaquaient dans la région orientale de Kharkiv et autour de la ville méridionale de Mykolaïv. Reuters n’a pas été en mesure de vérifier ces déclarations.
Une Un journaliste américain a été tué par balle par les forces russes dans la ville d’Irpin, au nord-ouest de Kiev, et un autre journaliste a été blessé, a indiqué le chef de la police régionale.
Malgré la violence, les deux parties ont donné leur évaluation la plus optimiste à ce jour des perspectives de progrès lors des pourparlers bilatéraux qui ont eu lieu périodiquement depuis le début de l’invasion.
« La Russie commence déjà à parler de manière constructive », a déclaré le négociateur ukrainien et conseiller présidentiel Mykhailo Podolyak dans une vidéo mise en ligne. « Je pense que nous obtiendrons littéralement des résultats en quelques jours. »
Un délégué russe aux pourparlers avec l’Ukraine, Leonid Slutsky, a été cité par l’agence de presse RIA comme ayant déclaré qu’ils avaient fait des progrès significatifs et qu’il était possible que les délégations parviennent bientôt à des projets d’accords.
Aucune des deux parties n’a dit ce que cela couvrirait. Trois séries de pourparlers entre les deux parties en Biélorussie, la dernière lundi dernier, se sont concentrées principalement sur des questions humanitaires.
Mais il y a eu des déclarations contradictoires sur le calendrier des nouvelles discussions. Le conseiller présidentiel ukrainien Oleksiy Arestovych a déclaré à la télévision nationale que « les pourparlers se poursuivent en ce moment ». Le porte-parole du Kremlin, Dmitri Peskov, a nié cela, affirmant que des pourparlers étaient prévus lundi par liaison vidéo.
Cherchant à faire monter les enchères sur l’économie russe de plus en plus frappée par les sanctions, le président ukrainien Volodymyr Zelenskyy, dans un message sur Twitter, a appelé les sociétés de logiciels américaines Microsoft Corp et Oracle Corp et le groupe allemand de logiciels d’entreprise SAP à suspendre les services d’assistance en Russie.
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« VIOLENT ET INHUMAIN »
L’invasion de la Russie a fait fuir plus de 2,5 millions de personnes à travers les frontières de l’Ukraine et a piégé des centaines de milliers de personnes dans des villes assiégées.
« C’est terrifiant à quel point c’est violent et inhumain », a déclaré Olga, une réfugiée de Kiev, à Reuters après avoir traversé la Roumanie.
L’observateur ukrainien des droits de l’homme a déclaré que la Russie avait utilisé des bombes au phosphore lors d’une attaque nocturne contre la ville de Popasna dans la région orientale de Lougansk, qualifiant cela de « crime de guerre ». Elle a partagé une photographie prétendant montrer l’attaque présumée, mais n’a pas dit si l’Ukraine avait des preuves concrètes. Reuters n’a pu vérifier immédiatement aucun des rapports.
Les munitions au phosphore peuvent être utilisées légalement en temps de guerre pour fournir de la lumière, créer des écrans de fumée ou brûler des bâtiments. Mais son utilisation dans les zones peuplées a été une source persistante de controverse.
Dans l’est de l’Ukraine, les troupes russes tentaient d’encercler les forces ukrainiennes alors qu’elles avançaient du port de Marioupol au sud et de la deuxième ville de Kharkiv au nord, a indiqué le ministère britannique de la Défense.
Le conseil municipal de Marioupol a déclaré dans un communiqué que 2 187 habitants avaient été tués depuis le début de l’invasion. Reuters n’a pas été en mesure de vérifier ce bilan.
Kharkiv, la deuxième plus grande ville d’Ukraine, a subi certains des bombardements les plus violents. Des vidéos d’un habitant, Teimur Aliev, montraient des bâtiments bombardés le long des rues, des voitures incendiées criblées d’éclats d’obus et des débris éparpillés.
« Nous recoudrons les blessures et la douleur de notre pays et de notre ville. Nous sommes prêts à le construire et nous sommes prêts à le renouveler quand la guerre sera finie. Nous n’allons nulle part », a déclaré Aliev, un musicien de 23 ans.
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À Tchernihiv, à environ 150 km au nord-est de Kiev, les pompiers ont secouru des habitants d’un immeuble en feu après de violents bombardements, a montré une vidéo des services d’urgence ukrainiens – et vérifiée par Reuters.
Moscou nie avoir pris pour cible des civils. Il blâme l’Ukraine pour les tentatives infructueuses d’évacuation des civils des villes encerclées, une accusation que l’Ukraine et ses alliés occidentaux rejettent fermement.
La vice-première ministre ukrainienne Iryna Vereshchuk a déclaré à la télévision nationale que plus de 140 000 personnes avaient été évacuées des zones de conflit, mais qu’un convoi humanitaire n’avait pas pu atteindre Marioupol en raison des bombardements.
Le Kremlin décrit ses actions comme une « opération spéciale » pour démilitariser et « dénazifier » l’Ukraine. L’Ukraine et ses alliés occidentaux appellent cela un prétexte sans fondement pour une guerre de choix.