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Le gouvernement fédéral affirme que la France a refusé une demande d’extradition d’un prêtre accusé de crimes contre des enfants au Nunavut.
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Le Service des poursuites pénales du Canada a fait la demande d’extradition de Johannes Rivoire, qui est âgé de 90 ans et vit à Lyon, en France.
Rivoire est recherché en vertu d’un mandat pancanadien émis en février pour une accusation d’agression sexuelle découlant d’une plainte reçue l’an dernier. L’accusateur était un enfant au moment de l’infraction présumée entre 1974 et 1979.
« Cette nouvelle est profondément troublante », a déclaré Aluki Kotierk, président de Nunavut Tunnagavik Inc., qui a organisé une délégation en France pour demander l’extradition plus tôt cette année.
« Il est difficile de comprendre pourquoi la France continue d’héberger un fugitif et refuse qu’un de ses citoyens soit traduit en justice pour des crimes contre des enfants au Canada.
Kotierk a déclaré mercredi dans un communiqué que la décision de la France était à courte vue. Elle a dit que son cœur va aux survivants et à leurs familles « qui endurent la souffrance depuis bien trop longtemps ».
Alors que le Canada et la France partagent un traité d’extradition, un communiqué de presse du Service des poursuites pénales du Canada indique que les autorités françaises ont indiqué que la demande avait été rejetée parce que la France interdit l’extradition de ses citoyens.
La France a également déclaré qu’en vertu du droit français, trop de temps s’était écoulé entre les événements et les accusations portées et qu’elle ne poursuivrait pas non plus les accusations au niveau national pour cette raison.
« C’est déchirant de voir cette grave injustice se poursuivre », a déclaré mercredi le ministre des Relations Couronne-Autochtones, Marc Miller, dans un tweet.
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Rivoire était au Canada du début des années 1960 à 1993, date à laquelle il est revenu en France. Il a déjà évité un procès pour de multiples allégations d’abus sexuels liés à son temps en tant que prêtre au Nunavut.
Un mandat a également été émis contre lui en 1998. Il a fait face à au moins trois accusations d’abus sexuel dans les communautés du Nunavut d’Arviat, de Rankin Inlet et de Naujaat. Plus de deux décennies plus tard, les accusations ont été suspendues.
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Le ministère public du Canada a déclaré à l’époque que c’était en partie dû à la réticence de la France à extrader Rivoire.
Miller a déclaré que le gouvernement fédéral travaillait avec la GRC pour qu’Interpol publie une «notice rouge», qui permettrait à Rivoire d’être arrêté dans n’importe quel autre pays.
« Par conséquent, des poursuites au Canada restent possibles si Johannes Rivoire quitte la France », a déclaré Miller.
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La délégation de 10 membres représentant les Inuits du Nunavut a rencontré des responsables français et religieux le mois dernier pour demander l’extradition de Rivoire.
Kotierk a déclaré qu’ils avaient essayé de transmettre la raison des retards dans les accusations aux responsables de la justice française. Dans certains cas, les survivants ont signalé des crimes à la police à plusieurs reprises, mais aucune mesure n’a été prise, a déclaré Kotierk. Dans d’autres cas, il n’y avait pas de détachement de la GRC dans la collectivité lorsque les crimes allégués ont eu lieu.
La délégation a également rencontré Rivoire pour essayer de persuader le prêtre de voyager au Canada sur un siège supplémentaire qu’ils ont réservé sur leur vol de retour.
Tanya Tungilik faisait partie de la délégation. Son défunt père a allégué qu’il avait été agressé sexuellement par Rivoire à Naujaat alors qu’il avait 13 ans.
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Elle a dit que faire face à Rivoire et lui dire comment il affectait sa famille lui avait apporté un peu de paix. C’est pourquoi il est important qu’il fasse face à ses crimes au Canada, a-t-elle dit.
Tungilik s’est dite déçue mais pas surprise que la demande d’extradition ait été rejetée.
« C’était comme un coup de poing », a déclaré Tungilik.
Rivoire a nié toutes les allégations portées contre lui et aucune n’a été prouvée devant les tribunaux.
Natan Obed, président d’Inuit Tapiriit Kanatami, a rencontré le chef des Oblats, l’ordre catholique auquel Rivoire appartient, à Rome plus tôt cette année. Il a parlé de la responsabilité de l’Église pour s’assurer que Rivoire soit jugé au Canada.
La réunion est intervenue après qu’Obed ait demandé au pape François lors d’une réunion au Vatican d’intervenir personnellement dans le cas de Rivoire.
Le révérend Ken Thorson de l’OMI Lacombe Canada a déclaré que les Missionnaires Oblats de Marie Immaculée sont « profondément attristés » que Rivoire ne soit pas extradé.
L’ordre religieux a entamé une procédure de destitution contre le prêtre en septembre et cela devrait prendre jusqu’à trois mois.
« Bien que nous ne puissions pas le contraindre à participer à une procédure judiciaire canadienne, la Province oblate française a engagé une action disciplinaire pour désobéissance aux ordres directs, à savoir refus de faire face à la justice au Canada », a déclaré Thorson dans un courriel.