Dans un communiqué, Cole a déclaré qu’il nie complètement les allégations et qu’il coopérera à l’enquête.
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Le Lightning de Tampa Bay a suspendu le défenseur Ian Cole dans l’attente d’une enquête sur des allégations faites sur les réseaux sociaux selon lesquelles il aurait abusé sexuellement d’une femme alors qu’elle était mineure.
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Le Lightning a déclaré dimanche soir qu’il coopérait pleinement avec la LNH dans le cadre d’une enquête et qu’il prenait la décision de suspendre Cole jusqu’à ce qu’il recueille plus de détails. C’est le dernier scandale hors glace qui a secoué le hockey et remis en question la culture du sport.
« Notre organisation prend ces allégations très au sérieux », a déclaré l’équipe dans un communiqué. « Aucun membre de l’organisation, y compris les joueurs, ne commentera davantage pour le moment. »
Cole, dans une déclaration envoyée par l’agent Kevin Magnuson, a déclaré qu’il nie complètement les allégations et qu’il coopérera avec la ligue, l’équipe et leurs services juridiques dans la prochaine enquête.
« Je prends très au sérieux les allégations portées contre moi aujourd’hui dans un tweet anonyme », a déclaré Cole. « J’ai hâte de blanchir mon nom et de démontrer à la LNH et au Lightning de Tampa Bay que ces allégations ne sont pas fondées. »
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Le sous-commissaire Bill Daly a déclaré dimanche à l’Associated Press que la ligue avait lancé une enquête. Daly a ajouté que la ligue n’avait aucune connaissance préalable des allégations jusqu’à ce qu’elles soient publiées sur les réseaux sociaux.
L’agent de Cole n’a pas immédiatement répondu aux multiples messages sollicitant des commentaires.
PUBLIÉ DE FAÇON ANONYME
Parmi les allégations publiées anonymement sur Twitter vendredi par un compte créé le mois dernier, la personne a déclaré que Cole l’avait forcée à avoir des relations sexuelles à plusieurs reprises alors qu’elle était mineure après avoir atteint la LNH.
Dans la publication, la personne a accusé Cole d’abus émotionnel et sexuel et a déclaré que la LNH devait se tenir elle-même et ses joueurs responsables de la création d’un environnement de comportement misogyne et prédateur.
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Cole, âgé de 33 ans, a fait ses débuts dans la LNH avec St. Louis en 2010 et a joué cinq saisons pour les Blues avant d’être échangé à Pittsburgh. Il n’était pas clair où il jouait lorsque la personne a déclaré que Cole l’avait agressée sexuellement et soignée.
Cole, originaire du Michigan, a disputé 780 matchs de saison régulière et de séries éliminatoires avec St. Louis, Pittsburgh, Columbus, le Colorado, le Minnesota et la Caroline. Il a signé un contrat d’un an de 3 millions de dollars avec Tampa Bay en juillet.
SURVIENT AU MILIEU DU SCANDALE DE HOCKEY CANADA
L’enquête sur Cole intervient alors que la LNH est en train d’examiner les allégations d’une femme qui a déclaré avoir été agressée sexuellement par huit membres de l’équipe canadienne junior du monde lors d’un gala en 2018. La nouvelle a fait surface plus tôt cette année. Hockey Canada a réglé une poursuite avec la femme. Plusieurs joueurs de cette équipe évoluent actuellement dans la LNH.
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Parlant de la situation de Hockey Canada, le commissaire Gary Bettman a déclaré en juillet qu’il ne pensait pas que le hockey avait un problème de culture.
« Je pense qu’il y a des problèmes qui sont vécus dans tous les sports et dans toute la société qui sont inacceptables et je ne pense pas que nous soyons différents à cet égard que quiconque et je ne pense certainement pas que ce soit un problème au niveau de la LNH, », a déclaré Bettman à l’époque. « Je ne peux pas nécessairement parler des autres niveaux de hockey. Je ne veux pas dire que cela rend les choses acceptables, mais il y a eu d’autres incidents largement rapportés dans d’autres sports et des comportements inacceptables. Je veux maintenir notre jeu à un niveau supérieur.