La création de la Terre du Milieu, Volume IV est le quatrième d’une série de douze volumes de l’Histoire de la Terre du Milieu. Il fait suite à deux livres de Lost Tales et des Lays of Beleriand. Dans The Shaping of Middle Earth, Christopher, le fils de JRR Tolkien, analyse les manuscrits inédits de son père.
Christopher Tolkien décrit principalement la « légende » originale ou le matériel légendaire que l’on trouve dans le Livre des Contes Perdus au fur et à mesure de son évolution vers le Silmarillion, le grand récit historique détaillé du monde du Seigneur des Anneaux, de la mythologie, de la cosmologie et tout le reste. Le livre comprend un certain nombre d’éditions manuscrites importantes, ainsi que de nombreuses cartes et autres diagrammes.
La création de la Terre du Milieu contient sept textes dont la longueur varie considérablement. Le chapitre 1 est constitué des fragments de prose suivant les contes perdus, qui sont de brefs morceaux de manuscrit qui couvrent l’époque de Tuor à Gondolin et le départ des Nordoli de Valinor et leur arrivée sur la Terre du Milieu ; Christopher Tolkien suppose qu’il a été écrit vers 1920.
Le chapitre 2 est le premier « Silmarillion », autrement connu sous le nom de « Esquisse de la mythologie ». Le « Sketch » est un aperçu condensé de la mythologie du monde de Tolkien. Il a été écrit parallèlement au Lai des enfants de Húrin, bien qu’il ait été révisé ultérieurement ; on pense qu’il a été rédigé en 1926 et révisé entre 1926 et 1930.
Le troisième texte est le Quenta ou Noldorinwa qui est une « Esquisse de la mythologie » retravaillée et considérablement élargie. Il donne une histoire détaillée des Âges antérieurs à la période que le public lecteur connaît le mieux, le Troisième Âge dans lequel se déroulent le Hobbit et le Seigneur des Anneaux. Divers détails antérieurs sont différents, moins spécifiques et moins cohérents. La pièce comprend un poème connu sous le titre Les Cornes d’Ylmir et comprend une traduction du Quenta en vieil anglais ; on pense que la pièce a été écrite en 1930.
Le chapitre 4 est la première carte qui a servi de base à l’écriture du « Silmarillion ». La carte a été utilisée assez souvent et le texte contient un grand nombre de commentaires sur les différents lieux importants. Il a été écrit en 1926, bien que largement révisé par la suite.
Le chapitre 5, The Ambarkanta, explique la forme et la géographie du monde ainsi que les cartes associées et a été écrit au milieu des années 1930. Le texte suivant est Les premières annales de Valinor qui est une liste de dates associées aux grands événements survenus à ces dates. Cela commence à la création du Monde et se termine lorsque les Nordoli se rendent sur la Terre du Milieu. Les Annales sont également données dans une traduction en vieil anglais.
Le texte final est Les Premières Annales du Beleriand qui s’étend de la création du Soleil et de la Lune à la Grande Bataille contre Morgoth, bien qu’il y ait une révision à la fin. Une autre traduction en vieil anglais est également incluse. Ces deux dernières pièces ont été écrites au début des années 1930.