celui de David Rabe La formation de base de Pavlo Hummel a été la première pièce de théâtre américaine à traiter de l’expérience de la guerre du Vietnam. Au moins un historien de l’ère vietnamienne, Philip Beidler écrivant dans Littérature américaine et expérience du Vietnam, a constaté que Rabe a fait « les contributions les plus importantes à la littérature dramatique du Vietnam au cours de la période 1970-75. » Après avoir été rejetée par de nombreux théâtres régionaux et expérimentaux, la pièce a été produite pour la première fois professionnellement en 1971 au Public Theatre par le New York Shakespeare Festival de Joseph Papp, l’une des organisations de production les plus prestigieuses du pays. Les débuts professionnels de Rabe ont été un succès : Pavlo Hummel a bénéficié d’une série de 363 représentations et a reçu une réponse critique majoritairement enthousiaste. Clive Barnes du New York Times acclamé Rabe comme une « voix nouvelle et authentique de notre théâtre ». Pour cette pièce, Rabe a reçu le Voix du village Obie Award pour l’écriture dramatique distinguée et un Drama Desk Award pour le dramaturge le plus prometteur.
En essayant de tenir un journal pendant son service militaire au Vietnam, Rabe a découvert que son expérience là-bas défiait toute description, dépassant les capacités du « langage en tant que simple symbole », comme il l’a écrit dans son introduction à Deux pièces de théâtre : La formation de base de Pavlo Hummel et Sticks and Bones. Ne voulant pas mettre sa « pleine sensibilité au service de tous les éléments » de l’expérience, Rabe « survolait les choses et espérait qu’elles me survoleraient ». Dans la description de Rabe, l’expérience du Vietnam est un « carnaval de la mort surréaliste », reflété dans l’état d’esprit extrêmement confus de Pavlo et dans l’ambiance de l’expressionnisme tout au long de la pièce. La formation de base de Pavlo Hummel n’est pas strictement une pièce anti-guerre ; son auteur pense que la guerre fait inévitablement partie de ce qu’il appelle « l’éternel spectacle humain ». Au lieu de cela, Rabe examine le processus de formation de base comme un rite de passage américain, en utilisant sa métaphore pour illustrer le pouvoir coercitif de l’institution. Rabe lui-même a qualifié l’entraînement militaire de base de métaphore de l’entraînement « essentiel » par lequel la société remodèle tous les individus.