La force d’un seul

Ce roman a été publié en 1990 et est le premier d’une série de livres écrits par Bryce Courtenay.

L’histoire se déroule dans l’Afrique du Sud de la jeunesse de Courtenay, une terre incroyable et majestueuse qui a connu de nombreuses divisions et tensions culturelles et raciales.

Dans ce pays, un jeune garçon naît et grandit influencé par les différentes cultures qui l’entourent, y compris les Boers et son propre héritage anglais, ainsi que par les peuples de couleur d’Afrique du Sud, y compris les Indiens et les divers groupes tribaux africains, dont les Zoulous, Swazis, Sangaans et Ndebele.

Le garçon est au centre même de l’histoire, qui est racontée de son point de vue depuis l’âge de cinq ans jusqu’à ses dix-huit ans. Une attention particulière est portée à son éducation, à la fois formelle et informelle. Formellement, il fréquente deux internats différents ; une école pour jeunes enfants peuplée majoritairement de garçons boers qui lui sont hostiles, et l’école Prince of Wales qu’il fréquente dès l’âge de neuf ans et qui est majoritairement composée de riches garçons anglais. Son éducation informelle lui est confiée par de nombreuses connaissances et amis différents dans sa vie, jeunes et vieux, noirs et blancs, Boers et Anglais, hommes et femmes, captifs et libres.

Grâce à l’un de ses tout premiers amis humains, le garçon réalise son rêve de devenir le champion du monde de boxe poids welter. Dès l’âge de six ans, il travaille avec acharnement à la réalisation de ce rêve.

À un niveau très réel, cette histoire est celle de la découverte de soi et de l’identification. Le lecteur n’apprend jamais réellement le vrai nom du personnage principal ; on ne le connaît que par la manière dont les autres l’appellent et par la façon dont il s’appelle lui-même.

Côté famille, le garçon vit avec son grand-père et sa mère, et il est jeté au monde lorsque sa mère souffre d’une dépression nerveuse. Bien qu’elle récupère, le temps intermédiaire s’avère très difficile pour le jeune garçon, et ainsi ses pieds sont mis très tôt sur un certain chemin.

Précoce, athlétique et déterminé, Peekay, comme on l’appelle finalement, surmonte de nombreux obstacles qu’il rencontre tant en lui-même que dans la culture dans laquelle il est né afin de fournir des informations très pertinentes sur le monde dans lequel il vit. Finalement, la boucle de sa vie sera bouclée et il comprendra que grâce au pouvoir d’un seul, il peut atteindre tous les objectifs qu’il s’est fixés.