Entre 200 et 500 de notre ère, quelqu’un traversant un col de haute montagne en Norvège a jeté une chaussure. Plus de 1 500 ans plus tard, un été exceptionnellement chaud a fait fondre des siècles de neige et de glace accumulées, révélant l’ancienne chaussure et un assortiment d’autres objets laissés par les voyageurs anciens et médiévaux sur les sentiers de montagne enneigés. Les archéologues du projet Secrets of the Ice ont récupéré la chaussure en 2019, ont terminé sa conservation en 2021 et ont récemment publié un rapport sur le site et les découvertes.
Le rapport « est destiné à l’archivage interne uniquement et [is] non publié », a déclaré le co-directeur de Secrets of the Ice, Lars Holger Pilø, à Ars dans un e-mail. « En plus, c’est en norvégien. »
Mais Pilø et ses collègues ont récemment partagé quelques faits saillants via les médias sociaux du projet et lors d’une conversation avec Ars.
Haute couture à haute altitude
La chaussure n’est pas ce que vous vous attendez à trouver dans un col de haute montagne. Elle ressemble plus à une sandale qu’à une botte de randonnée, avec ses découpes décoratives et son haut ouvert à lacets qui arrive à peine jusqu’à la cheville. Loin au sud et à l’est, dans l’Empire romain, cela aurait été des chaussures à la mode; Le restaurateur Vegard Vike du Musée de la culture et de l’histoire d’Oslo, en Norvège, l’a associé à un type populaire dans les villes romaines au cours des années 400 et 500 de notre ère (également connu sous le nom d’âge du fer dans la majeure partie de l’Europe).
« La similitude avec les chaussures au sein de l’Empire romain est frappante », a déclaré Pilø à Ars dans un e-mail. « Cela nous dit que les habitants de ces montagnes géographiquement éloignées avaient un lien avec le continent. Des importations romaines ont déjà été trouvées dans le sud de la Norvège (en particulier des armes), mais la chaussure nous dit que les idées et la mode ont également voyagé.
Cette pièce particulière de la mode romaine s’est rendue à un col de montagne appelé Horse Ice Patch, à 2 000 mètres d’altitude dans les montagnes de l’ouest de la Norvège, bien au-delà des frontières de l’Empire romain, même à son apogée, mais apparemment pas au-delà de l’influence de Rome. Pilø et ses collègues ont utilisé la chaussure et la valeur séculaire d’autres objets perdus ou abandonnés pour tracer les sentiers que les commerçants et les agriculteurs parcouraient autrefois à travers le paysage froid et inhospitalier pour atteindre les marchés ou les pâturages saisonniers.
Aujourd’hui, si vous regardez autour de Horse Ice Patch, il est presque impossible de repérer les sentiers anciens et médiévaux qui y convergeaient autrefois. Mais un examen plus attentif révèle des objets qui marquent encore les routes empruntées par les gens il y a longtemps.
Près de la chaussure de l’âge du fer et le long des sentiers entrant et sortant du col, Pilø et ses collègues ont trouvé une pointe de flèche vieille de 2 000 ans en bois de renne et gravée d’une paire de lignes en zigzag. Ils ont également récupéré du fumier de cheval datant de l’ère viking (environ 800 à 1100 CE), ainsi qu’un fer à cheval et un os de jambe de cheval de la fin du Moyen Âge. Il est clair que les gens ont utilisé le col pendant des siècles.
« Les cols de haute montagne ont cessé d’être utilisés principalement parce que de meilleures routes ont été construites dans les basses terres à partir du milieu du XIXe siècle », a déclaré Pilø à Ars.
Avant cela, des sentiers comme ceux qui convergent vers Horse Ice Patch étaient le seul moyen pour un agriculteur d’une vallée comme Skjåk d’atteindre une ville portuaire sur le Sognefjord, le fjord le plus long et le plus profond de Norvège. Les sentiers étroits et inégaux devaient être parcourus à pied, conduisant des chevaux de bât; le terrain était trop accidenté et escarpé pour rouler, sans parler du confort des traîneaux ou des charrettes.