La Fondation Trudeau promet une enquête indépendante sur un don chinois controversé

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OTTAWA – Le conseil d’administration restant de la Fondation Trudeau promet un examen indépendant de sa décision d’accepter un don controversé de 200 000 $, qui semble provenir du gouvernement chinois.

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L’ensemble du conseil d’administration, ainsi que le PDG de l’organisation, ont démissionné mardi, trois administrateurs restant jusqu’à ce qu’un nouveau conseil soit en place.

Edward Johnson, l’un des trois membres restants du conseil d’administration, a déclaré qu’ils ouvraient une enquête indépendante sur la décision d’accepter le don.

« Suite à un consensus unanime atteint par le conseil d’administration avant sa dissolution, la Fondation Pierre Elliott Trudeau lance un examen indépendant de son acceptation du don avec un lien potentiel avec le gouvernement chinois », a-t-il déclaré. « Cet examen sera effectué par un cabinet comptable mandaté par un cabinet d’avocats, dont aucun n’était auparavant impliqué dans la fondation. »

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Les membres du conseil d’administration, le PDG et d’autres personnes qui ont quitté la fondation ont cité la politisation du don controversé mardi lorsqu’ils ont annoncé qu’ils se retireraient.

« Le climat politique entourant un don reçu par la fondation en 2016 a mis beaucoup de pression sur la direction et le conseil d’administration bénévole de la fondation, ainsi que sur notre personnel et notre communauté », ont-ils déclaré dans un communiqué. « Les circonstances créées par la politisation de la fondation ont rendu impossible le maintien du statu quo. »

Selon un rapport publié dans le Globe et Courrierle SCRS a déterminé qu’un don de 200 000 $ en 2016, apparemment des philanthropes chinois Zhang Bin et Niu Gensheng, provenait en fait du gouvernement chinois dans le but de s’attirer les faveurs du premier ministre Justin Trudeau.

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Le reportage du Globe indiquait que le SCRS avait capturé une conversation entre Zhang et un diplomate chinois, ordonnant à Zhang de faire le don avec la promesse qu’il serait remboursé.

Après l’annonce de la nouvelle, la fondation a annoncé qu’elle rendrait l’argent, mais La Presse rapporte mercredi que le chèque reçu par la fondation ne portait pas le même nom que le donateur et qu’il était donc difficile à rembourser. Le journal a rapporté que certains membres du conseil d’administration souhaitaient une enquête indépendante sur le don et avaient démissionné sur la question.

Johnson a déclaré que la fondation n’avait reçu que 140 000 $ sur les 200 000 $ initialement promis et qu’elle avait été remboursée à la même personne qui figure sur le chèque et à la même personne qui a reçu des reçus de l’Agence du revenu du Canada pour le don. Il n’a pas révélé le nom qui figurait sur ce chèque.

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Les dons représentent une part relativement faible du budget de fonctionnement de la fondation.

L’objectif principal de la fondation est d’offrir des bourses aux étudiants au doctorat dans les universités au Canada et à l’étranger. Lors de sa création en 2001, il a été conçu pour être similaire aux bourses britanniques Rhodes.

À la suite du décès de Pierre Trudeau, le gouvernement a doté la fondation d’une dotation de 125 millions de dollars. La fondation investit la dotation et utilise les intérêts pour financer des bourses et des événements publics.

Au moment de sa création, la fondation bénéficiait du soutien de plusieurs partis avec plusieurs membres de l’ Alliance canadienne , le précurseur du parti conservateur moderne , annonçant leur soutien à la fondation.

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Le conseil d’administration de la fondation comprend généralement jusqu’à 18 administrateurs bénévoles. Ces administrateurs sont choisis par 30 membres de la fondation, également bénévoles.

Le gouvernement, par l’intermédiaire du ministre de l’Industrie, sélectionne six de ces membres et trois places sont réservées aux héritiers de Pierre Trudeau. Le premier ministre Justin Trudeau était membre avant d’être élu chef libéral et son frère Sacha Trudeau est membre maintenant.

Johnson, l’actuel président du conseil d’administration, a déclaré que la mise en place d’un nouveau leadership était une priorité.

« Le récent départ de plusieurs personnes clés de la fondation signifie que notre priorité est une transition efficace assurant notre capacité opérationnelle. Ce travail est bien avancé mais pas encore terminé. »

Laurie Bouchard, porte-parole du ministre de l’Industrie François-Philippe Champagne, a déclaré que les règlements de la fondation avaient changé et que le gouvernement n’avait plus le pouvoir de nommer les membres du conseil d’administration. Elle a dit qu’ils ont toujours le pouvoir de nommer des membres, mais que les libéraux de Trudeau ne l’ont pas fait tout au long de leur mandat.

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« Alors que le pouvoir était donné au ministre de l’industrie de nommer six membres à la fondation ; sous notre gouvernement, aucun membre n’a été nommé ou renommé à la fondation. Sur les six postes de membres, cinq sont vacants et un est pourvu depuis 2003. »

Lors d’une conférence de presse mercredi, le Premier ministre a déclaré qu’il n’avait eu aucun contact avec la fondation depuis plus d’une décennie et qu’il faisait confiance à la fondation pour se gouverner elle-même.

« Cela fait 10 ans que je ne m’implique plus du tout dans la fondation qui porte le nom de mon père. Je pense qu’il est important que la fondation elle-même réponde à ces questions et réfléchisse à la manière dont elle peut continuer à faire le travail important qu’elle fait », a déclaré Trudeau.

Twitter: RyanTumilty
Courriel : [email protected]