La Fondation Trudeau et le premier ministre demandent près de 40 000 $ en « caution » à une victime présumée de harcèlement sexuel

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La Fondation Trudeau et l’ancien premier ministre des Territoires du Nord-Ouest, Stephen Kakfwi, réclament plus de 37 000 $ de caution à un militant autochtone qui poursuit la fondation et Kakfwi pour 2,25 millions de dollars pour harcèlement sexuel présumé.

Dans un document déposé à la Cour supérieure du Québec le 14 août, les avocats des défendeurs demandent à Cherry Smiley de fournir « une caution pour les frais juridiques que la Cour pourrait accorder en faveur de la Fondation ».

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Essentiellement, les deux accusés ont additionné leurs frais juridiques respectifs et veulent que l’argent que Smiley, 40 ans, pourrait avoir à payer, si elle perd sa bataille judiciaire, soit mis de côté pour garantir que les accusés, s’ils gagnent, seront payés.

Kakfwi, 71 ans, demande 18 527,20 $ en cautionnement. La Fondation Pierre Elliott Trudeau demande 19 195,57 $. Les avocats des deux défendeurs affirment dans leurs requêtes respectives que cette somme couvrirait les frais de justice, les frais de sténographie et de transcription ainsi que les honoraires d’avocat et d’expert.

Les parties se retrouveront devant un tribunal de Montréal pour débattre de la question mardi.

L’avocate de Smiley, Kathryn Marshall, a indiqué que plusieurs obstacles procéduraux et juridictionnels ont été soulevés au cours du procès, en plus de la dernière demande de caution. Smiley sera représenté en cour mardi par l’avocat québécois Jérémie John Martin.

« Je crois sincèrement que leur objectif, celui de la Fondation Trudeau, est de détruire complètement son moral et de la démoraliser », a déclaré Marshall lors d’une entrevue lundi. « Je n’ai jamais vu un défendeur présenter une requête en garantie des frais dans une affaire de harcèlement sexuel. Je pense qu’il est très inhabituel que les défendeurs fassent cela dans des cas comme celui-ci, car visuellement, cela ne fait pas bonne impression, de victimiser la plaignante. »

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Dans une déclaration sous serment, Smiley, membre de la nation Niaka’pamux en Colombie-Britannique, a déclaré au tribunal qu’elle ne pouvait pas se permettre de laisser près de 40 000 $ au tribunal.

« Je suis victime d’une agression sexuelle qui a déjà porté préjudice à ma capacité à demander justice – une caution de 40 000 $ constituerait un obstacle important à mon accès à la justice », indique sa déclaration sous serment.

Les avocats de Kakfwi, un aîné déné qui vit à Yellowknife, et de la Fondation Trudeau n’ont pas répondu à la demande de commentaires du National Post au moment de la mise sous presse.

La Fondation Pierre Elliott Trudeau est un organisme de bienfaisance qui octroie des bourses d’études et met en relation des étudiants avec divers mentors. Le premier ministre Justin Trudeau ne fait pas partie du conseil d’administration et n’est pas non plus membre de la fondation, le groupe qui sélectionne les membres du conseil. Son frère, Alexandre Trudeau, est membre de la fondation.

En 2021, Smiley a poursuivi la fondation, alléguant que lorsqu’elle était étudiante boursière de la fondation en 2018, elle avait été harcelée sexuellement par Kakfwi, que la Fondation Trudeau lui avait assigné comme mentor. Sa poursuite allègue que Smiley et Kakfwi ont dîné ensemble à St. John’s, à Terre-Neuve-et-Labrador, lors d’un événement de trois jours et ont ensuite partagé un taxi pour retourner à l’hôtel. Dans le hall, Smiley affirme que Kakfwi «soudainement déplacé son corps extrêmement près du sien, a attrapé son bras supérieur près de ses seins et a commencé à masser et à frotter son bras pendant une période prolongée », selon un résumé d’une décision d’un tribunal de Terre-Neuve.

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Smiley affirme que la Fondation Trudeau a exercé des pressions sur elle pour qu’elle signe un accord de confidentialité, ce qu’elle a refusé de faire, selon sa déclaration. Elle s’est ensuite retirée des événements de la fondation et du programme de mentorat, affirmant qu’elle ne se sentait plus en sécurité en raison de la réponse de la fondation à sa plainte.

Aucune des allégations n’a été prouvée devant le tribunal. Dans sa défense, Kakfwi « nie avoir saisi le bras du plaignant, l’avoir frotté et massé pendant une période prolongée. Il nie expressément qu’il y ait eu entre lui et le plaignant un contact qui pourrait être interprété comme étant de nature sexuelle ».

La Fondation Trudeau n’a pas déposé de déclaration de défense.

La poursuite a été embourbée dans une bataille juridique autour de la compétence. Smiley, qui vit en Colombie-Britannique, avait initialement déposé sa plainte auprès d’un tribunal de la Colombie-Britannique, mais a ensuite transféré l’affaire à Terre-Neuve-et-Labrador, où le harcèlement présumé a eu lieu.

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La Fondation Trudeau a toutefois lutté pour que le dossier soit transféré au Québec, où elle est basée. Le juge Peter Browne de la Cour supérieure de Terre-Neuve-et-Labrador a déterminé que le Québec était la juridiction compétente. Smiley et Kakfwi s’étaient tous deux opposés à la motion et Smiley a interjeté appel de cette décision.

Entre-temps, en février 2024, Smiley a déposé à nouveau sa poursuite au Québec.

« Il suffit de défendre la cause sur le fond », a déclaré Marshall. « Au lieu d’ériger de nombreux obstacles et barrières procédurales, il faut simplement la défendre sur le fond. »

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