La Fondation Ethereum « s’est initialement livrée » aux efforts de Virgil Griffith pour engager la Corée du Nord, selon les procureurs américains

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L’entité basée à Singapour qui supervise la blockchain Ethereum « s’est d’abord livrée » à un effort pour engager illégalement la Corée du Nord par Virgil Griffith, un cadre supérieur qui a ensuite plaidé coupable d’avoir violé les sanctions liées au pays, ont déclaré les procureurs américains dans des conclusions sur la peine déposées dans un nouveau Cour de York la semaine dernière.

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Les documents judiciaires suggèrent également pour la première fois qu’il y a eu une communication directe entre le cofondateur canadien d’Ethereum Vitalik Buterin et Griffith à ce sujet, bien que Buterin ne soit pas identifié par son nom dans ces allégations.

La Fondation Ethereum a longtemps pris ses distances avec l’affaire, et ni elle ni Buterin ne sont accusés d’actes répréhensibles. Mais l’allégation de l’accusation entraîne la fondation, parmi les plus grands noms de la crypto-monnaie, dans un scandale international qui s’est longtemps concentré sur la conduite personnelle de Griffith.

Dans un dossier daté du 18 mars, l’accusation a déclaré que Griffith, un citoyen américain vivant à Singapour, avait tenté de mettre en place un nœud Ethereum en Corée du Nord avant le voyage de 2019 dans le pays pour lequel il a finalement été inculpé.

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Un nœud est un ordinateur qui prend en charge un réseau de crypto-monnaie. Il est souvent utilisé pour le « minage », la validation des transactions et la réception de récompenses en crypto-monnaie en échange. En raison de l’ensemble des sanctions économiques en place contre la Corée du Nord, en administrer une là-bas est illégal, a déclaré l’accusation.

L’accusation a invoqué la guerre en Ukraine pour décrire la conduite de Griffith, affirmant que les sanctions sont le principal outil de lutte contre un État agresseur comme la Russie, et que de telles mesures ne fonctionnent que si elles sont « pleinement appliquées ».

Selon les documents déposés par l’accusation, Griffith avait demandé à la direction d’Ethereum en avril 2018 « si nous ferions cela directement » et on lui a dit qu’en raison des sanctions économiques contre la Corée du Nord, seul « le faire par un intermédiaire est possible ».

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« Jusqu’à ce qu’ils découvrent l’intermédiaire, cependant, Griffith a écrit que le projet serait » soutenu par moi-même, un individu «  », a écrit l’accusation.

Plus tard en 2018, Griffith a transmis un e-mail à ce sujet au « co-fondateur de la Fondation Ethereum et patron ultime de Griffith », selon les dossiers de l’accusation. Alors que cette personne n’était étiquetée que comme « Individu-1 », l’accusation a noté que la personne avait écrit une lettre au tribunal pour soutenir Griffith. Buterin n’est pas seulement le seul co-fondateur d’Ethereum à l’avoir fait, il est également le seul co-fondateur travaillant activement à la fondation.

Selon les dossiers de l’accusation, la direction d’Ethereum semblait avoir pris une position plus ferme à ce moment-là. L’individu-1 et un autre dirigeant de la fondation « semblent avoir découragé Griffith de poursuivre avec le nœud », et Griffith leur a répondu en disant : « Vous aviez raison tous les deux, c’était trop risqué. »

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Griffith, cependant, a déclaré l’accusation, a continué à parler de l’affaire avec Individu-1. Alors que Griffith était en Corée du Nord en avril 2019, il a envoyé un SMS à Individu-1 pour dire que les Nord-Coréens étaient intéressés par un aspect d’Ethereum et que cela « pourrait être un travail à haute visibilité ».

Selon les messages produits par l’accusation, l’Individu-1 a posé des questions et exprimé son scepticisme, et Griffith a continué à suggérer ce que l’accusation a appelé « des propositions spécifiques pour concevoir des services de blockchain » pour la Corée du Nord.

On ne sait pas si Griffith parlait spécifiquement à l’Individu-1 du travail de la Fondation Ethereum. Buterin était à la fois le supérieur de Griffith et un ami personnel.

L’accusation a noté que l’Individu-1 avait soumis une lettre à l’appui de Griffith « sans référence à cette conduite » – ce qui signifie que l’Individu-1 avait omis de mentionner ses communications avec Griffith au sujet de la Corée du Nord.

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La Fondation Ethereum, basée à Singapour, soutient le réseau de blockchain éponyme, la plate-forme principale sur laquelle fonctionnent les NFT (jetons non fongibles) et toutes sortes de projets de cryptographie. L’éther de jeton natif du réseau Ethereum est la crypto-monnaie la plus précieuse après le bitcoin.

Selon les dossiers de l’accusation, en octobre 2019, avant l’arrestation de Griffith mais après que le Federal Bureau of Investigation l’ait interrogé, il a dit à sa famille « qu’il pourrait être renvoyé d’Ethereum ».

Lorsque Griffith a été arrêté vers la fin de l’année pour son voyage en Corée du Nord, la Fondation Ethereum a déclaré qu’elle « n’approuvait ni ne soutenait un tel voyage, qui était une affaire personnelle ».

Buterin et la fondation n’ont pas immédiatement répondu à une demande de commentaire ou pour savoir si Buterin était « Individu-1 ».

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Griffith, qui est en détention, a plaidé coupable en septembre 2021 de complot en vue de violer la loi américaine sur les pouvoirs économiques d’urgence internationaux, dans le cadre d’un accord prévoyant de 5,25 à 6,5 ans de prison et une amende pouvant aller jusqu’à 1 million de dollars en guise de punition. Dans le mémoire de la défense sur la peine plus tôt en mars, cependant, ses avocats ont proposé une peine de deux ans, qui pourrait effectivement être réduite en raison du temps déjà purgé.

La soumission de la défense sur la peine comprenait des lettres de la famille, des amis et des personnes du monde de la crypto-monnaie. La lettre de Buterin disait qu’il « apprécierait profondément » que Griffith « ait la chance de contribuer de manière productive à la société ».

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Le paquet comprenait également une lettre de Griffith au tribunal, dans laquelle il parlait publiquement de ses motivations pour aller en Corée du Nord pour la première fois : « Je suis devenu obsédé par le fait de voir le pays avant qu’il ne tombe, comme quelqu’un qui s’est vu offrir la chance de voir Berlin-Est dans ses derniers jours.

Dans la soumission du 18 mars de l’accusation, la durée proposée est celle de l’accord initial, bien que l’amende soit au maximum de 1 million de dollars américains.

Griffith devrait être condamné le 12 avril.

Divulgation: Ethan Lou a assisté à l’événement en Corée du Nord au cours duquel Virgil Griffith a pris la parole. On lui a demandé de soumettre une déclaration pour la condamnation de Griffith, bien que cette déclaration n’ait finalement pas été déposée au tribunal.