Ce guide d’étude fait référence à l’édition suivante : Krivak, Andrew. La flamme de signalisation. Scribner. 2016.
The Signal Flame, un roman d’Andrew Krivak, se concentre sur la famille et la perte. L’histoire commence par une courte vignette qui situe le roman juste après la mort de Jozef Vinich, le patriarche de la famille. La vignette raconte comment Jozef a immigré de l’Autriche-Hongrie vers l’Amérique après la Première Guerre mondiale. Finalement, il s’est rendu par ses propres moyens à Dardan, en Pennsylvanie. En tant qu’homme autodidacte. Jozef était très aimé et respecté dans la communauté. Sa femme, Helen, a précédé Jozef dans la mort. Jozef était particulièrement aimé et vénéré par sa fille veuve (Hannah) et ses petits-fils (Bo et Sam).
Aujourd’hui, avec la mort de Jozef et la disparition de Sam au combat pendant la guerre du Vietnam, Hannah et Bo doivent compter l’un sur l’autre pour passer chaque jour. Bo apporte tout le réconfort qu’il peut à la fiancée de son jeune frère, Ruth, et il exhorte sa mère à regarder au-delà de la perte du passé.
Dans le passé, le mari d’Hannah (Bexhet) a été tué dans un accident de chasse par le père de Ruth, Paul. Vingt ans plus tard, Paul est hanté par l’accident. Cependant, il ressent toujours de la haine envers Jozef pour ce que Paul considère comme le vol des terres de la famille Younger. Bien qu’Hannah sache que la mort était un accident, elle ne peut pas abandonner le passé et nourrit de la colère contre Paul. Pour compliquer les choses, Ruth est enceinte du bébé de Sam.
Bo et le père Rovnavaha, le prêtre de la ville, mettent fin aux mauvais sentiments. Pendant ce temps, Bo continue de travailler à la scierie dont il est aujourd’hui propriétaire, l’ayant achetée à son grand-père quelques années avant la mort de Jozef. Bo sait que la terre des Jeunes qu’il possède désormais grâce au testament de Jozef n’a pas été volée. Il a été acheté équitablement à Walter, le père de Paul. Walter l’avait vendu pour soutenir sa dépendance à l’alcool et au jeu. Jozef avait permis à Walter de rester dans sa maison sur le terrain jusqu’à la mort de Walter.
Lors d’une forte tempête de pluie qui provoque des inondations dans la vallée, Ruth accouche. Lorsque Bo entend l’appel d’une ambulance à la radio, il sait que Ruth est en travail. Il les poursuit lorsqu’il apprend qu’ils ne peuvent pas attendre une aide médicale. Il découvre que leur voiture a quitté la route et s’est retrouvée dans un ravin qui inonde rapidement. Bo se précipite et découvre que Ruth a déjà accouché. Cependant, la petite fille est morte. Le père et la tante de Ruth sont également morts, mais Bo parvient à sauver Ruth.
Hannah et Bo décident que Ruth vivra avec eux, car la famille est la famille. Ils espèrent tous que Sam reviendra bientôt à la maison. Finalement, Ruth se rend compte qu’il n’y a jamais eu de querelle de famille. Lentement, Bo rénove la vieille maison des Younger avec l’intention d’y emménager un jour. Au fil des mois, Ruth et lui se rapprochent. Ensemble, ils font un voyage en Virginie-Occidentale pour voir l’ancien commandant de Sam, Burne Grayson, qui a signalé pour la première fois la disparition de Sam. Burne recommande d’ériger une pierre tombale pour Sam. C’est une dose de réalité qui donne à réfléchir pour Bo et Ruth.
Au fil du temps, Bo et Ruth se rendent compte qu’ils sont attirés l’un par l’autre. Ils ralentissent les choses avec la bénédiction d’Hannah et du père Rovnavaha. Hannah est fidèle et elle considère que tout cela fait partie des voies mystérieuses de Dieu. Finalement, Ruth emménage dans l’ancienne maison des Younger avec Bo. Un futur mariage et une famille semblent presque certains. À la fin du roman, Bo et Ruth sont assis ensemble sur leur porche lorsqu’ils voient Sam apparaître sur la colline devant eux. Ruth ne peut pas aller rencontrer Sam, mais Bo le fait.