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L’instance dirigeante mondiale de la natation, la FINA, a déclaré vendredi qu’elle avait suspendu le médaillé d’or olympique russe Evgeny Rylov pendant neuf mois après avoir participé à un rassemblement de soutien à la campagne militaire russe en Ukraine, une décision qui a suscité la colère du Kremlin et des responsables sportifs russes.
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Rylov, qui a remporté l’or aux 100 et 200 mètres dos aux Jeux olympiques de Tokyo l’an dernier, faisait partie de plusieurs athlètes qui ont assisté à un rassemblement massif au stade Luzhniki de Moscou le mois dernier organisé par le président Vladimir Poutine.
Rylov et d’autres athlètes portaient la lettre « Z » sur leur tenue, un symbole d’identification utilisé par les partisans de ce que la Russie appelle son « opération militaire spéciale » en Ukraine.
La FINA a déclaré que la suspension est intervenue « à la suite de la présence et de la conduite de M. Rylov lors d’un événement organisé au stade Luzhniki de Moscou ».
Rylov, qui a également perdu son contrat de parrainage avec le fabricant de maillots de bain Speedo en raison de sa présence au rassemblement, a déclaré au journal Sport Express que ses avocats examinaient l’affaire, mais qu’il n’était toujours pas clair s’ils feraient appel de sa suspension.
Le Kremlin a déclaré que la décision de la FINA montrait la « politisation du sport ».
« Nous pensons que cela est absolument contraire aux idées du sport », a déclaré le porte-parole du Kremlin, Dmitri Peskov, aux journalistes lors d’une conférence téléphonique. « Lorsque les (concurrents) les plus forts perdent la possibilité de participer, cela nuit finalement aux fédérations internationales et aux compétitions internationales. »
Le ministre russe des Sports, Oleg Matytsin, cité par l’agence de presse TASS, a déclaré que la suspension de Rylov était « discriminatoire et politisée ».
Stanislav Pozdnyakov, président du Comité olympique russe, l’a qualifié de cas de discrimination fondée sur la nationalité.
« Suspendre un athlète pendant neuf mois pour avoir participé à un concert n’est même pas une gêne, c’est une blague », a écrit Pozdnyakov sur l’application de messagerie Telegram.
La FINA a déjà annulé tous ses événements qui devaient avoir lieu en Russie et a interdit aux athlètes et officiels russes et biélorusses de participer à ses compétitions jusqu’à la fin de l’année.