La fin de l’enfance d’Arthur C. Clarke

Les États-Unis et l’Union soviétique étaient au milieu d’une course spatiale militaire lorsque de grands navires sont apparus dans le ciel de toutes les grandes villes. Les extraterrestres sont venus pour empêcher les humains de s’annihiler.

Un acte d’altruisme ? Ou ont-ils un autre ordre du jour ?

La presse les adoube LES SOUVERAINS, mais ils préfèrent de loin s’appeler les Gardiens. Ils permettent aux humains de se gouverner par tous les moyens qui leur conviennent, à moins que les décisions politiques impliquent de blesser les gens. « Les croyances de l’homme étaient sa propre affaire, tant qu’elles n’entravaient pas la liberté d’autrui. » Les Overlords n’approuvaient pas non plus le fait de blesser les animaux pour le sport. A Madrid, quand les Espagnols insistent pour continuer à organiser des corridas, une leçon est donnée. Chaque fois que le taureau est poignardé, la douleur ressentie par l’animal est transférée au public.

Plus de corridas.

La robotique et les ordinateurs sont avancés au point que les humains ne sont nécessaires que comme surveillants. Les semaines de travail sont réduites à vingt heures par semaine. (OMG m’inscris.) Les gens sont encouragés à aller à l’université, à développer des passe-temps et des compétences, et même à retourner à l’école plusieurs fois au cours de leur vie pour apprendre quelque chose de complètement nouveau. « L’existence de tant de loisirs aurait créé d’énormes problèmes un siècle auparavant. L’éducation avait surmonté la plupart de ces problèmes, car un esprit bien approvisionné est à l’abri de l’ennui.

Et pendant un certain temps, l’excitation de s’améliorer maintient les humains sur une voie spectaculaire non seulement pour s’améliorer, mais aussi pour faire évoluer la civilisation. Le meurtre est devenu presque inexistant, et lorsque la passion inspire une telle agression, il suffit de tourner un cadran pour que The Overlords trouve l’auteur.

Lorsque je recherche la NSA sur Google, la National Security Agency apparaît bien sûr, mais No Strings Attached aussi, ce que j’ai trouvé très ironique. Compte tenu de l’étendue et de la profondeur de ce que la NSA sait de nous tous, et pas seulement des citoyens américains d’ailleurs, nous devrions peut-être commencer à appliquer le terme The Overlords au gouvernement des États-Unis. Ce serait bien s’ils convertissaient toutes ces informations en quelque chose de pratique, comme attraper des meurtriers. Sachant comment ces choses fonctionnent, ils peuvent ne pas vouloir que nous sachions qu’ils sont capables de le faire.

Nous pourrions avoir peur de notre gouvernement.

Ballons de barrage au-dessus de Londres pendant Seconde Guerre Mondiale . Clarke a observé des ballons comme ceux-ci flottant au-dessus de la ville en 1941. Il se souvient que sa première idée pour l’histoire peut provenir de cette scène, les ballons géants devenant des navires extraterrestres dans le roman.

Il semble que le destin de toutes les utopies soit de transformer les loisirs en paresse et les possibilités illimitées en ennui. Intéressant qu’Arthur C. Clarke utilise l’avancement de la technologie de la télévision pour être un contributeur majeur à la dégradation d’une société parfaite. Les gens sont devenus des éponges passives – absorbant mais ne créant jamais. Clarke mentionne que les gens de cette société ont commencé à regarder la télévision trois heures par jour. Les recrues ! Les dernières statistiques que j’ai vues mentionnent que les Américains regardent maintenant cinq heures de télévision par jour en moyenne.

Évidemment, je ne regarde pas la télévision cinq heures par jour comme le montre le nombre de livres que je lis par an. Si les Royals de Kansas City jouent, je regarde environ trois heures, mais je continue également à lire et à rechercher pendant que le jeu est en cours. Le baseball est le bruit de fond parfait pour faire à peu près n’importe quoi, y compris faire une sieste bien méritée pour reposer la caboche pendant quelques minutes.

Quand les gens me demandent comment je lis autant de livres par an et travaille toujours à temps plein, je leur demande généralement combien de temps ils passent à regarder la télévision ou à jouer avec leur téléphone portable ou à jouer à des jeux sur leur iPad. Tout le monde a le même nombre d’heures dans sa journée ; cela dépend juste de la façon dont vous choisissez de les utiliser. Je choisis de lire. Les personnes qui lisent moins de livres que moi font des choix différents ou, dans certains cas, peuvent avoir plus d’obligations. Bien sûr, cela n’est pertinent que parce que je considère la lecture comme le meilleur moyen de faire évoluer l’esprit. Je suis démodé de cette façon.

« Il y avait des choses que seul le temps pouvait guérir. Les hommes mauvais pouvaient être détruits, mais rien ne pouvait être fait avec les hommes bons qui étaient trompés. »

Il y a des inquiétudes exprimées par divers groupes religieux et aussi par des gens qui ne sont pas ravis que les humains perdent leur capacité à se gouverner, mais pour la majorité des gens, le manque de responsabilité et le manque d’ambition pour réussir sont des concepts qu’ils embrassent facilement. Une société qui évoluait vers les plus hauts sommets de réalisations artistiques et progressistes commence à préférer l’apathie.

Les Overlords sont très prudents pour contrôler ce que les humains apprennent à leur sujet. Un homme nommé Jan Rodericks s’embarque sur l’un de leurs navires et voit un monde qu’il peut à peine comprendre.

« Et dans son ciel se trouvait un soleil tel qu’aucun mangeur d’opium n’aurait pu l’imaginer dans ses rêves les plus fous. Trop chaud pour être blanc, c’était un fantôme brûlant aux frontières de l’ultraviolet, brûlant ses planètes avec des radiations qui seraient instantanément mortelles pour toutes les formes de vie terrestres. Sur des millions de kilomètres à la ronde s’étendaient de grands voiles de gaz et de poussière, fluorescents dans d’innombrables couleurs alors que les explosions d’ultraviolets les déchiraient. C’était une étoile contre laquelle le pâle soleil de la Terre aurait été aussi faible qu’un ver luisant à midi.

Dans l’un de ces voyages dans le temps, événements hallucinants que j’ai toujours du mal à comprendre pleinement, Jan ne vieillit que quelques mois, mais a raté quatre-vingts ans sur Terre.

Les Overlords font allusion au fait que la science peut détruire les religions, mais que la science n’est pas le sommet de la montagne, mais seulement un tremplin vers une compréhension beaucoup plus grande de la vie. Ils recherchent dans nos archives des informations sur le paranormal et d’autres éléments qui ont été écrits en dehors du domaine de la science. Lorsque les enfants de la terre commencent à développer des pouvoirs télékinésiques, les véritables raisons pour lesquelles The Overlords sont nos gardiens deviennent claires. Nous apprenons également que les Overlords s’en remettent à un autre pouvoir bien supérieur à leurs propres capacités appelé The Overmind.

J’ai attrapé une publicité pour la mini-série de six heures que la chaîne Syfy prévoit de lancer en décembre et j’ai réalisé que j’avais emporté un exemplaire de ce livre avec moi pendant une vingtaine d’années sans le lire. Parfois, nous avons besoin d’un coup de pouce supplémentaire. Comme toujours, je suis impressionné par la capacité d’Arthur C. Clarke à s’attaquer aux problèmes les plus importants et à être quelque peu controversé dans sa présentation du meilleur et du pire de l’être humain. Il semble que nous soyons incapables de posséder le vrai bonheur pendant très longtemps. Nous sommes conçus pour les conflits, pour la douleur, pour la joie et les réalisations ambitieuses. Lorsque l’un de ces éléments est supprimé de l’équation, nous commençons à faiblir. La joie ne peut être pleinement appréciée que si nous ressentons de la douleur. L’ambition ne peut être savourée que si les conflits ont été surmontés pour y parvenir.

Alors que The Overlords résout tous les problèmes, il y a un coût énorme, trop élevé, en ce sens que nous perdons ce qui nous rend unique. Il est décevant de penser que l’harmonie et l’absence de peur feront de nous des êtres indignes d’admiration. Lorsque la défense n’est plus un objectif principal, il est décourageant de croire que l’énergie précédemment consacrée à la sécurité ne peut pas être transférée à des niveaux plus élevés de réalisation dans les arts, la philosophie, la musique et la littérature. Pour être le meilleur possible, nous avons toujours besoin du grondement du tigre à dents de sabre venant juste au-delà du bord de la lueur du feu. Encore faut-il être capable de ramasser une massue et de dire « ici minou, minou, minou ».

C’est un livre court, plein d’idées et de concepts, et qui mérite certainement d’être inclus dans la liste des livres de science-fiction classiques et influents.

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