REMARQUE : La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer ce guide d’étude : Estes, Kelli. La fille qui écrivait en soie. Livres sources. 2015.
The Girl Who Wrote in Silk de Kelli Estes est un double roman historique et contemporain dans lequel l’aspirante hôtelière des temps modernes Inara Erickson découvre une pochette magnifiquement brodée illustrant un événement tragique des années 1880 au cours duquel la Sino-américaine Mei Lien a vécu plus de cent ans auparavant. Inara, 24 ans, découvre la manche en soie cachée sous une marche de la maison de l’île d’Orcas qui appartenait à sa défunte tante Dahlia et qui fait partie de la famille depuis des années. La pochette représente une scène d’un navire entouré de Chinois dans l’eau avec des démons qui se cachent à bord du navire. Inara, qui est en train de transformer la maison en hôtel-boutique grâce à un prêt personnel de son père, magnat de la navigation, décide de contacter le professeur Daniel Chin de l’Université de Washington-Seattle pour plus d’informations sur la pochette.
Daniel est étonné par la qualité de la pochette et s’engage à la rechercher. En même temps, lui et Inara développent des sentiments amoureux l’un pour l’autre. Sur la base des indices et des informations que Daniel découvre sur la pochette au fil du temps – comme le nom du navire représenté, le Prince du Pacifique – Inara est en mesure de déterminer que le navire appartenait à Campbell Lines, l’ancien nom de Premier Maritime Group, le entreprise que sa famille dirige aujourd’hui. Inara est profondément troublée par cela. En fouillant dans les anciens registres de l’entreprise, elle découvre que le prince a pris quelque 300 résidents chinois de Seattle, mais que les résidents ne sont jamais descendus lorsque le navire a accosté. Elle se rend compte que le navire a dû jeter le peuple chinois dans l’eau pour se noyer. Elle cache la vérité à Daniel pour protéger sa famille, l’entreprise et contre les menaces de son père de retirer son prêt personnel.
Alors qu’Inara en vient à découvrir la vérité du passé, le passé lui-même se déroule en chapitres qui alternent irrégulièrement avec des chapitres se déroulant dans le présent. Dans les chapitres historiques, Mei Lien est présentée comme une jeune fille de 17 ans et résidente de Seattle qui, avec des centaines d’autres Américains d’origine chinoise, est arrêtée par une foule dans les années 1880 pour être renvoyée en Chine. Cependant, à bord, Mei Lien surprend Duncan Campbell (fondateur de Campbell Lines et ancêtre d’Inara) complotant pour tuer les Chinois à bord en les noyant. Alors qu’elle n’est toujours pas en mer, le père de Mei Lien la pousse par-dessus bord. Mei Lien est sauvée par Joseph McElroy, un résident d’Orcas Island, un gentil facteur qui n’a pas de préjugés contre les Chinois. Joseph et Mei Lien tombent amoureux et se marient, mais Mei Lien est horrifiée d’apprendre que son voisin est en fait Duncan Campbell. Pendant des années, Duncan tente d’acheter la ferme McElroy, mais Joseph refuse. Finalement, Joseph et Mei Lien ont un fils nommé Yan-Tao Kenneth McElroy, et Joseph est tué dans un accident de bateau quelques années plus tard.
Mei Lien, qui contracte un cancer de l’estomac, se rend compte qu’elle doit envoyer Yan-Tao vivre avec la sœur de Joseph et sa famille, et doit vendre le terrain à Duncan pour subvenir aux besoins de Yan-Tao. C’est ainsi que la terre McElroy entre en possession d’Inara tout au long du siècle; et Yan-Tao s’avère être l’arrière-arrière-grand-père de Daniel Chin, qui a le reste de la robe d’où provient la manche détachée. Inara doit admettre la vérité du passé à Daniel et à sa famille, qui, bien qu’en colère, Inara ne leur a pas dit plus tôt, pardonnent. Le père d’Inara meurt d’une crise cardiaque massive, après quoi il s’excuse auprès d’Inara pour ce qui s’est passé. Le frère d’Inara, Nate, reprend l’entreprise. Inara, Nate et leur sœur, Olivia, rendent public l’histoire de l’entreprise et s’en excusent officiellement. Pendant ce temps, Inara et Daniel poursuivent leur relation tandis que la famille de Daniel investit dans l’hôtel. Inara espère que c’est la fin appropriée d’une triste histoire et de la vie tragique de Mei Lien.