Shari Franke, la fille aînée de Ruby Franke, s’est exprimée devant le Sénat de l’Utah, plaidant pour des lois protégeant les enfants influenceurs suite à la condamnation de sa mère pour maltraitance. Ancienne vedette de la chaîne YouTube familiale « 8 Passengers », Shari a évoqué les abus subis et a critiqué l’absence de réglementations concernant le travail des enfants dans le vlogging familial. Elle relatera son expérience dans ses mémoires à venir, « The House of My Mother ».
Shari Franke, l’aînée des enfants de Ruby Franke, une vlogueuse familiale mormone, a récemment témoigné avec émotion devant les législateurs de l’Utah, plaidant pour une législation protégeant les jeunes influenceurs. Âgée de 21 ans, Shari a été une figure centrale de la populaire chaîne YouTube familiale, 8 Passengers, jusqu’à ce que sa mère soit reconnue coupable de maltraitance d’enfants et condamnée à une peine de 30 ans de prison.
La série, lancée en 2015, a exposé les méthodes disciplinaires sévères de Ruby, comme le fait d’affamer ses enfants comme punition, ainsi que le retrait du lit de Shari pendant une période de sept mois. Lors de son intervention devant le comité sénatorial de l’Utah, Shari a déclaré : « Je ne suis pas ici aujourd’hui en tant que fille d’un criminel ou comme victime d’une mère abusivement extrême. Je suis ici comme une personne touchée par le phénomène du vlogging familial. »
Ce témoignage s’inscrit dans un contexte où plusieurs États examinent des propositions de loi visant à réglementer l’influence des enfants, similaires à la célèbre loi Coogan destinée aux jeunes acteurs. Des États comme l’Illinois, le Minnesota et la Californie ont déjà mis en place des lois sur les médias sociaux, obligeant les adultes à placer une partie des revenus générés par l’utilisation de l’image d’un mineur dans un fonds fiduciaire.
Shari a noté que le vlogging familial est un véritable métier à plein temps, intégrant des éléments tels que des employés, des cartes de crédit professionnelles et des stratégies de marketing. Selon elle, la distinction principale entre le vlogging familial et une entreprise conventionnelle est le fait que les enfants eux-mêmes sont des employés : « De leur naissance jusqu’à leurs 18 ans, ils apparaissent dans les vidéos comme des figures centrales de ces entreprises familiales sur YouTube, Instagram et d’autres plateformes. »
Elle a aussi souligné que l’Utah attire de nombreuses familles d’influenceurs, notamment en raison de la forte présence de la communauté des saints des derniers jours. « Les familles nombreuses rendent également le vlogging familial particulièrement lucratif. Cependant, il est essentiel de préciser qu’il n’y a jamais de raison valable d’exposer ses enfants pour de l’argent ou de la notoriété, » a-t-elle averti. « Il n’existe pas de vlogueur familial doté d’une éthique ou d’une moralité correcte. »
Malgré les revenus potentiels tirés du vlogging, Shari a reconnu qu’il y avait souvent un coût caché. « Dans notre enfance, on recevait des récompenses, comme de l’argent ou des sorties shopping, pour filmer des moments gênants ou palpitants. D’autres fois, partir en vacances était considéré comme une forme de paiement, car beaucoup d’enfants n’ont pas la chance de voyager régulièrement. »
Contrairement aux acteurs concernés par des lois sur le travail des enfants, il y a un vide juridique concernant la protection des enfants influenceurs. Shari a parlé de ses expériences, montrant comment certains de ses moments les plus vulnérables ont été partagés avec le public. « J’étais consciente que j’étais une employée. Nos vidéos les plus populaires étaient souvent celles où j’étais en détresse, comme quand j’ai accidentellement épilé mon sourcil ou quand j’étais malade. Cela a tellement affecté mes relations, car beaucoup de mes amis ne voulaient pas apparaître dans les vidéos. »
Shari a conclu en affirmant que, pour elle, il n’y a pas de pause dans cette réalité : « La caméra ne s’arrête jamais et les tournages continuent même lors des vacances. » Elle prévoit de partager davantage sur son parcours dans ses mémoires, intitulées The House Of My Mother, qui seront publiées le 7 janvier.