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Le prix du tweet n’a jamais été aussi cher pour Chelsea Hillier.
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Un juge a ordonné à l’ancienne candidate provinciale – la fille de l’ex-député Randy Hillier – de payer 97 000 $ pour avoir diffamé son ancien professeur de l’Université Carleton dans une série de tweets malveillants qui accusaient à tort l’éducatrice de longue date de prédateur sexuel qui droguait les étudiants.
La juge de la Cour supérieure de l’Ontario, Sally Gomery, a inclus 10 000 $ dans l’indemnité de dommages-intérêts punitifs pour avoir militarisé ses comptes Twitter.
« La joie évidente d’Hillier face aux dommages qu’elle causait à un ancien ami est à la fois triste et scandaleuse. Elle a armé ses comptes Twitter pour un comportement vengeur et vindicatif. Je suis particulièrement troublé par sa publication répétée des photos de mariage de Post aux côtés de ses déclarations fausses et diffamatoires, son utilisation du marquage pour diffuser ses déclarations aussi largement que possible et son exploitation des informations personnelles obtenues à titre confidentiel auprès d’un ancien ami », a déclaré Gomery.
Le juge a également ordonné à Hillier de supprimer tous les messages sur Esther Post et il lui est interdit de publier des commentaires faux ou désobligeants sur Post.
Post, qui a enseigné des cours dans le département d’anglais pendant 18 ans, a déclaré que les tweets malveillants l’avaient laissée humiliée, choquée et blessée, selon son affidavit déposé dans le cadre de l’action en diffamation.
Hillier a rencontré Post lorsqu’elle a suivi des cours d’anglais de premier cycle en 2008. Ils sont devenus des amis si proches que Hillier était à la fête de mariage de Post en 2014.
Mais leur amitié a commencé à s’effondrer en 2020 à cause de différences politiques. Les choses ont empiré en novembre après que l’instructeur de Carleton a tweeté un fil qui critiquait les manifestations anti-vaccins dans les hôpitaux et d’autres tactiques approuvées par Hillier et son père polarisant.
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Dans ce que le juge a appelé une campagne malveillante pour intimider Post au silence, la tempête de tweets de Hillier a dépeint l’instructeur comme un prédateur, un briquet à gaz et un agresseur.
« Vous ne supportez pas la chaleur ? Sortir. Tu veux baiser avec ma famille ? Je vais baiser avec le vôtre », a tweeté Hillier le 11 novembre.
Certaines des réponses aux tweets de Hillier ont également ébranlé Post – y compris des comparaisons avec l’acteur américain Amber Heard et un enseignant américain reconnu coupable de viol criminel sur une élève de 12 ans.
Bien que Post ait également demandé des excuses, le juge n’a pas vu l’intérêt « de forcer Hillier à publier une déclaration exprimant de faux regrets et une reconnaissance peu sincère du mal qu’elle a infligé. Cela pourrait faire plus de mal que de bien, car cela pourrait inciter ses partisans à lancer de nouvelles invectives contre Post.
« Comme le montre tout cet épisode, Post ne devrait pas s’attendre à obtenir une réponse rationnelle ou compatissante de la part de Twitterverse. Sa justification est ce jugement et une rétractation », a déclaré le juge.
Hillier a refusé de publier une rétractation ou des excuses. Le juge a noté que Hillier avait plutôt doublé ses déclarations diffamatoires à propos de Post depuis qu’il avait reçu un avis de diffamation.
Hillier ne s’est pas défendue dans le procès et le juge a accordé une ordonnance par défaut.
On ne sait pas non plus si Post récupérera jamais les 97 000 $.
« Il y a une réelle possibilité que Post ne puisse pas récupérer tout ou partie des dommages-intérêts accordés, sur la base de l’affirmation répétée d’Hillier, sur les réseaux sociaux, selon laquelle elle n’a pas de fonds », a déclaré le juge dans une décision rendue le 24 juin.
Hillier s’est présentée sans succès aux élections provinciales du mois dernier pour le siège de Lanark-Frontenac-Kingston précédemment détenu par son père.