Dans les années qui ont suivi la mort de Harper Lee en 2016, son roman de 1960, « To Kill a Mockingbird », a été réinventé de manière surprenante. Il est sorti sous forme de roman graphique en 2018 et adapté en une production à succès de Broadway par le scénariste Aaron Sorkin.
Maintenant, après une bataille juridique de plusieurs années, la voie a été dégagée pour une autre adaptation majeure : un remake ou une suite de film.
Aucun plan n’a été annoncé, ni même envisagé, selon les successeurs et héritiers des créateurs de l’adaptation cinématographique originale de 1962 avec Gregory Peck.
Mais des documents non scellés déposés devant un tribunal fédéral de l’Alabama révèlent comment ces successeurs et héritiers ont combattu avec succès la succession de Lee pour préserver le droit de faire une suite ou un film dérivé, qui, selon eux, avait été initialement accordé par Lee en 1961 et réaffirmé par elle en 2008.
Le différend sur les droits cinématographiques du classique de Lee couve depuis des années. Peu de temps avant sa mort, Lee a tenté de révoquer les droits cinématographiques des héritiers des producteurs de films originaux. Les producteurs ont déposé une demande reconventionnelle, arguant que leur accord antérieur avec Lee restait en vigueur et que la succession n’avait pas le droit de conclure des accords avec d’autres producteurs ou cinéastes pour quoi que ce soit dérivé de « To Kill a Mockingbird » ou « Go Set a Watchman, ” un autre roman de Lee, sorti en 2015.
Le combat interminable a opposé une icône littéraire américaine à succès aux descendants de cinéastes qui avaient produit un film acclamé qui a remporté l’Oscar du meilleur film et que Lee elle-même professait aimer.
Dans le cadre d’un règlement arbitral, qui a été rapporté plus tôt par le société de médias numériques Puck, la succession Lee a également accepté de verser une somme non divulguée aux héritiers du producteur de « Mockingbird » Alan Pakula; le réalisateur, Robert Mulligan ; et Peck, qui a joué le rôle principal d’Atticus Finch, un avocat d’une petite ville de l’Alabama qui se bat pour disculper un homme noir condamné à tort. Cecilia Peck, la fille de l’acteur, a signé pour Atticus Corporation, qui était partie à l’accord. L’accord donne également aux producteurs le droit de faire une adaptation cinématographique de « Go Set a Watchman », avec la mise en garde que la succession doit l’approuver.
Ce fut un autre revers juridique pour la succession de Lee, qui a récemment perdu une bataille avec l’éditeur d’une version scénique de « Mockingbird », après qu’un arbitre a statué que la succession devait payer plus de 2,5 millions de dollars en dommages et frais à Dramatic Publishing, une édition théâtrale. société qui a autorisé une adaptation scénique de « To Kill a Mockingbird » pendant des décennies.
Lee elle-même était tellement fan du film de 1962 qu’elle était fermement opposée à une suite ou à un remake qui pourrait diluer son héritage. Dans une lettre de 2008 à la veuve de Peck, elle était catégorique sur le fait que personne d’autre que Peck ne devrait incarner Atticus à l’écran : « Bien sûr, il était le seul Atticus et j’espère qu’il existe un moyen d’empêcher une refonte, quelle qu’elle soit ». a écrit. « Je sais que nous pouvons ‘interdire’ pour toujours, mais des choses arrivent. »
En 2008, Lee a conclu un nouvel accord avec les successeurs des producteurs originaux, qui leur a donné des films et d’autres droits sur « To Kill a Mockingbird », tandis que Lee a réservé les droits littéraires, scéniques, télévisuels et radiophoniques individuels. Les représentants de Lee ont tenté de mettre fin à ces droits en 2015, quelques mois seulement avant sa mort, mais l’arbitre a jugé que l’effort de révocation des droits n’était pas valable.
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Dans un communiqué, Tonja B. Carter, exécuteur testamentaire de la succession de Lee, a déploré le résultat de l’arbitrage et a déclaré que Lee avait été malavisée lorsqu’elle a conclu l’accord de 2008.
« Nous sommes déçus du résultat de cet arbitrage », a-t-elle déclaré. « Il était entièrement basé sur un accord unilatéral de 2008 que les héritiers de Gregory Peck ont convaincu Mme Lee de signer, à un moment où elle n’était conseillée que par sa sœur de 93 ans, même si c’était totalement contraire à ses intérêts. faire cela. L’accord de 2008 a transféré des droits de propriété intellectuelle d’une valeur extraordinaire appartenant à Mme Lee en échange de 1 $.
Un avocat représentant les producteurs, Mark Lee, a déclaré que ses clients se sont battus pour conserver les droits du film en partie pour empêcher quiconque de faire un film qui porterait atteinte à l’esprit du roman ou du film original.
« Ils veulent être les véritables gardiens de ces droits », a-t-il déclaré. « Ils veulent que rien ne se passe avec ces droits qu’ils n’approuvent pas ou qui n’honoreraient pas l’héritage de Mme Lee. »
Il a ajouté qu’il n’y avait pas de plans immédiats pour aller de l’avant avec un film basé sur les personnages célèbres de Lee.
« Mes clients n’ont aucune intention actuelle de créer ou de produire un remake ou une suite », a-t-il déclaré. « Je ne dirais jamais jamais, mais pour le moment, ils n’ont pas de tels plans. »