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Hyeonseo Lee
C’est l’histoire vraie de Hyeonseo Lee, une jeune femme dont la fuite de la Corée du Nord vers la Corée du Sud – en passant par la Chine – fut une aventure audacieuse et dangereuse. Au cours de son long voyage, Hyeonseo a dû faire face à des menteurs, des voleurs, des extorqueurs et des gangsters, dont certains étaient des flics/gardes véreux et d’autres des membres du gouvernement. Mais Hyeonseo a également été aidé par des âmes extraordinairement gentilles, y compris des amis, des parents et un étranger TRÈS généreux.
Hyeonseo a grandi dans l’extrême nord de la Corée du Nord, à Hyesan – une petite ville située juste de l’autre côté de la rivière Yalu en provenance de Chine.
La Corée du Nord rejoint l’est de la Chine
La ville de Hyesan est située de l’autre côté de la rivière Yalu depuis la Chine
Les habitants de Hyesan lavent leurs vêtements dans la rivière Yalu et peuvent voir la Chine juste en face
La famille de Hyeonseo était assez aisée ; son père a voyagé en Chine pour affaires et sa mère a négocié des marchandises entre la Chine et la Corée du Nord – un travail qui nécessitait une myriade de contacts et de pots-de-vin.
Comme tout le monde en Corée du Nord, la famille de Hyeonseo a été endoctrinée à croire que son pays était le meilleur endroit sur Terre et que le guide suprême était un dieu. En fait, les enfants pensaient que le guide suprême n’avait même pas dormi ni uriné.
Le guide suprême Kim Il-sung était le fondateur de la Corée du Nord, qu’il a dirigée depuis la création du pays en 1948 jusqu’à sa mort en 1994
Dans le cadre de leur lavage de cerveau, les Nord-Coréens ont appris que la Corée du Sud était plongée dans la pauvreté ; Les Sud-Coréens étaient dépravés ; La Corée du Sud a déclenché la guerre de Corée (la Corée du Nord l’a déclenchée) ; et les nations occidentales – en particulier les États-Unis – étaient le mal incarné.
D’autres domaines de l’éducation étaient tout aussi pauvres, et l’adolescente Hyeonseo pensait qu’elle pourrait tomber enceinte en tenant la main d’un garçon.
Parce que les parents de Hyeonseo faisaient un travail rentable et étaient des citoyens loyaux, ils avaient un bon « songbun » – un statut déterminé par le contexte politique, social et économique de soi-même, ses ancêtres directs et le comportement de ses proches. Un bon songbun donne accès à une meilleure éducation, à de meilleurs emplois et à plus de nourriture, tandis qu’un mauvais songbun peut entraîner des difficultés et des privations. Ainsi, puisque tous les Nord-Coréens (y compris les enfants) apprennent à espionner leurs voisins et à signaler tout acte répréhensible, tout le monde est préoccupé par sa liberté, sa vie et son songbun.
Après la mort du père de Hyeonseo, sa mère a dû subvenir aux besoins de la famille, alors maman a accepté un emploi au gouvernement pour compléter ses revenus grâce au commerce. Les choses se sont plutôt bien passées jusqu’à ce que l’Union soviétique s’effondre à la fin des années 1980. La réduction des exportations alimentaires soviétiques a entraîné la famine et la famine en Corée du Nord, et – bien que la famille de Hyeonseo ait pu échanger contre de la nourriture – Hyeonseo a vu des scènes terribles pendant cette période, comme des parents squelettiques et des enfants affamés dans les rues.
L’effondrement de l’Union soviétique a entraîné la famine en Corée du Nord
La pénurie alimentaire a été imputée à la Corée du Sud, qui est le bouc émissaire préféré de la Corée du Nord pour ses problèmes.
Vivre juste en face de la Chine, qui était à quelques mètres, était une trop grande tentation pour Hyeonseo. Ainsi, en 1995, alors qu’elle avait dix-sept ans, Hyeonseo a mis ses meilleures chaussures de ville, s’est éloignée de sa mère et – avec l’aide d’un garde-frontière amical – a traversé la rivière Yalu gelée jusqu’en Chine. Hyeonseo n’avait prévu de rendre visite à une tante et un oncle éloignés que pendant quelques jours, mais elle n’est jamais retournée en Corée du Nord.
La première erreur de Hyeonseo a été de mal calculer à quelle distance vivaient ses proches. Lors de son premier arrêt de l’autre côté de la frontière, chez des amis de la famille, Hyeonseo a appris que ses parents à Shenyang se trouvaient à des centaines de kilomètres de là.
Shenyang est à des centaines de kilomètres de Hyesan
Comme un voyage en train, avec des gardes chinois vérifiant les papiers d’identité, serait trop risqué, l’un des amis de la famille a emmené Hyeonseo chez ses parents en taxi… un trajet de huit heures. Une fois sur place, Hyeonseo a appris que les autorités nord-coréennes avaient appris qu’elle était « disparue » et que son retour entraînerait un interrogatoire et peut-être la torture et la prison… sans parler de la destruction du morceau de chant de la famille.
Ainsi, avec l’aide de sa tante et de son oncle, Hyeonseo est restée en Chine, cachant son identité et apprenant le mandarin. Après quelques années, la tante et l’oncle de Hyeonseo ont arrangé des fiançailles avec le garçon d’une maman chinoise de faible volonté qui jouait à des jeux vidéo toute la journée. Hyeonseo ne pouvait pas supporter l’idée d’épouser ce perdant et d’être sous la coupe de sa mère, alors elle s’est enfuie sans même laisser de mot à ses proches ou à son fiancé. Des années plus tard, Hyeonseo a appelé pour s’excuser de la blessure et de l’humiliation qu’elle avait causées.
Après que Hyeonseo ait quitté sa tante et son oncle, elle a passé la décennie suivante à se déplacer en Chine. Hyeonseo a occupé une série de mauvais emplois (voire dangereux) ; prétendu être coréen-chinois; et changeait continuellement de nom. Hyeonseo vivait dans la peur constante d’être exposé, car être arrêté entraînerait une expulsion immédiate vers la Corée du Nord.
Des agents nord-coréens en Chine signalent des compatriotes qui se faufilent à la frontière
Hyeonseo parle franchement de son séjour en Chine, écrivant sur ses appartements, son travail et ses amis, ainsi que sur les gangs et les voleurs qui ciblent les illégaux comme elle.
Après un certain temps, Hyeonseo a réussi à obtenir une fausse identité chinoise, ce qui a augmenté sa sécurité dans le pays. Elle a également rencontré un riche et beau homme d’affaires sud-coréen qui travaillait en Chine. Le couple s’est lancé dans une relation sérieuse et Hyeonseo espérait une demande en mariage. Pour rendre cela plus probable, et parce qu’elle est d’origine coréenne, Hyeonseo a décidé de se rendre en Corée du Sud et de demander l’asile. C’était une entreprise audacieuse qui demandait de l’habileté et du culot.
La Corée du Sud a été une ÉNORME surprise pour Hyeonseo. Au cours de son séjour en Chine, Hyeonseo avait appris que la Corée du Sud n’était pas le pauvre bidonville rempli de démons dépeints par son gouvernement, mais – comme les autres Nord-Coréens – elle n’y croyait pas VRAIMENT. Ainsi Hyeonseo a été choqué par la liberté et la richesse de la Corée du Sud, en particulier l’omniprésence des voitures.
Hyeonseo a été surpris par la richesse de la Corée du Sud
Lorsque Hyeonseo a vu des voitures dans un film ou un feuilleton sud-coréen, elle a pensé que toutes les voitures du pays avaient été amenées sur le plateau pour cette scène. Au lieu de cela, la Corée du Sud regorge d’automobiles. ??
À sa grande consternation, Hyeonseo a également découvert que les Sud-Coréens étaient extrêmement compétitifs et avaient l’esprit de classe, et qu’elle était faible sur le totem en raison de son manque de diplôme universitaire.
La Corée du Sud est une société très compétitive
Hyeonseo a donc conçu un plan pour aller à l’école et devenir une professionnelle, espérant que les parents de son petit ami lui permettraient de l’épouser.
Pendant ce temps, Hyeonseo – qui se languissait de sa mère et de son frère depuis qu’elle a quitté la maison – a élaboré un plan pour amener sa famille en Corée du Sud. Ce stratagème compliqué – qui impliquait des intrigues, des pots-de-vin, du danger, traverser des milliers de kilomètres de Chine, entrer au Laos et se rendre à l’ambassade de Corée du Sud – est raconté dans les moindres détails.
Le voyage de Hyesan, à travers la Chine, au Laos est long (et dangereux pour les transfuges)
À un moment donné, la mère et le frère de Hyeonseo ont été emprisonnés au Laos, et c’est alors qu’un parfait inconnu – un randonneur australien nommé Dick Stolp – a donné à Hyeonseo des milliers de dollars pour les faire sortir.
Hyeonseo Lee avec sa mère et son frère
Hyeonseo Lee retrouve le bon samaritain australien Dick Stolp
Une triste vérité que j’ai apprise du livre est que de nombreux Nord-Coréens qui s’enfuient en Corée du Sud se sentent comme des poissons hors de l’eau. Plutôt que d’être extatiquement heureux, ils aspirent à leurs maisons, amis et parents – et retourneraient même vivre sous le régime répressif de leur pays d’origine.
Bien que les choses ne se soient pas déroulées exactement comme Hyeonseo l’avait espéré, elle a une fin heureuse – avec un mari occidental et un avenir radieux.
Hyeonseo Lee et son mari Brian Gleason
Brian Gleason
Hyeonseo Lee a une histoire fascinante à raconter et fournit des informations intéressantes sur la Corée du Nord, la Chine et la Corée du Sud. En vérité, la vie de Hyeonseo en Corée du Nord était relativement privilégiée, et je n’ai pas eu les détails sur les horreurs du régime que j’avais espérées. Cela dit, c’est une excellente histoire, fortement recommandée.
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