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KIGALI, Rwanda (AP) – La Coupe du monde élargie en Amérique du Nord s’est encore agrandie mardi.
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L’instance dirigeante du football a augmenté la taille du tournoi de 2026 pour la deuxième fois – six ans après la première – en approuvant une phase de groupes plus importante pour l’événement inaugural à 48 équipes.
En retenant des groupes de quatre équipes au lieu de passer à trois, la FIFA a créé un calendrier de 104 matchs qui durera près de six semaines en juin-juillet aux États-Unis, au Canada et au Mexique.
Les 16 villes hôtes – 11 aux États-Unis, trois au Mexique et deux au Canada (Vancouver et Toronto) – ont maintenant 24 matchs supplémentaires à organiser en plus des 80 qu’elles avaient déjà pour le tournoi inaugural à 48 équipes.
Le plan original prévoyait que le Canada et le Mexique accueilleraient 10 matchs chacun, avec les 60 autres aux États-Unis, y compris tous les matchs à partir des quarts de finale. La FIFA doit maintenant décider comment diviser le calendrier élargi.
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L’ajout d’environ 1,5 million de billets supplémentaires alimentera également les revenus record attendus de la FIFA d’au moins 11 milliards de dollars jusqu’en 2026 grâce à un tournoi qui s’appuiera sur l’utilisation de stades NFL à revenus élevés.
La FIFA a déclaré que la décision faisait suite à « un examen approfondi qui a pris en compte l’intégrité sportive, le bien-être des joueurs, les voyages d’équipe, l’attractivité commerciale et sportive, ainsi que l’expérience de l’équipe et des fans ».
La dernière poussée du président de la FIFA, Gianni Infantino, pour plus de matchs et d’événements plus importants dans un calendrier encombré suscitera probablement plus d’inquiétude parmi les parties prenantes telles que les ligues nationales et le syndicat des joueurs FIFPRO. Ils se sont longtemps sentis isolés des discussions sur l’avenir du football.
La Coupe du monde de six semaines débutera un an après le lancement par la FIFA d’une Coupe du monde des clubs à 32 équipes, qui pourrait également être organisée en Amérique du Nord pour tester la logistique du tournoi. La Ligue des champions en Europe a également un nouveau format avec plus d’équipes et de matchs au cours de la saison 2024-25.
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Le nouveau format de la Coupe du monde comportera 12 groupes de quatre équipes au lieu de 16 groupes de trois, le plan choisi en 2017. Les deux options devaient aller à un tour à élimination directe de 32 équipes. La finale aura lieu le 19 juillet.
Le format garantit que chaque équipe de la Coupe du monde jouera au moins trois fois au lieu de deux, totalisant une phase de groupes empilée totalisant 72 matchs avant d’arriver aux huitièmes de finale. Les quatre demi-finalistes joueront huit matches, un de plus que l’an dernier au Qatar.
L’ensemble de la Coupe du monde 2022 au Qatar s’est élevé à 64 matchs lors de la septième et dernière édition du format à 32 équipes. La Coupe du monde 1998 en France a été la première avec 32 équipes.