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La FIA a annoncé mardi que son responsable de la conformité avait reçu deux plaintes « détaillant des allégations potentielles impliquant certains membres de son instance dirigeante » faisant apparemment référence à des plaintes de dénonciateurs contre le président de l’instance dirigeante de la Formule 1.
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La BBC a rapporté cette semaine que le président de la FIA, Mohammed Ben Sulayem, serait intervenu pour annuler une pénalité infligée à Fernando Alonso lors du Grand Prix d’Arabie Saoudite de l’année dernière. Un deuxième rapport de la BBC indique que le même lanceur d’alerte affirme également que Ben Sulayem a demandé aux autorités de ne pas certifier le circuit de Las Vegas pour sa course très médiatisée en novembre dernier.
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« Le département Conformité évalue ces préoccupations, comme c’est une pratique courante dans ces domaines, pour garantir que la procédure régulière est méticuleusement suivie », a déclaré la FIA.
La FIA n’a confirmé aucun détail sur les allégations ni même sur le fait que Ben Sulayem soit la cible. Dans une déclaration supplémentaire donnée à l’Associated Press, un porte-parole de la FIA a déclaré : « Il est regrettable et source de grande inquiétude que l’affaire ait été divulguée aux médias sans aucune autorisation préalable et que certains éléments du rapport aient été rapportés de manière inexacte. »
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Les rapports de la BBC font suite à un mois dramatique au cours duquel Red Bull a enquêté sur le directeur de l’équipe, Christian Horner, sur des allégations de mauvaise conduite impliquant un employé de l’équipe. La plainte a été rejetée quelques jours avant la course d’ouverture de la saison de samedi à Bahreïn, remportée par Max Verstappen de Red Bull.
Même après que Horner ait été innocenté par la société mère de Red Bull, de nombreuses preuves présumées contre lui ont été divulguées à plus de 100 membres de l’industrie lors de l’entraînement à Bahreïn. Horner a nié toutes les allégations et sa femme, Geri Halliwell, était à ses côtés le jour de la course pour le doublé de Red Bull.
Après la course, le père de Verstappen a déclaré Le courrier quotidien l’équipe implosera si Horner n’est pas démis de ses fonctions.
L’attention s’est désormais portée de la saga Horner vers les allégations contre Ben Sulayem, qui a été fortement scruté au cours de ses deux premières saisons en tant que président de la FIA.
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Le lanceur d’alerte serait un ancien employé de la FIA qui travaille maintenant pour Formula One Management, a déclaré à AP une personne ayant une connaissance directe des plaintes sous couvert d’anonymat, car le nom et d’autres détails ne sont pas divulgués par la FIA.
Les allégations contre Ben Sulayem font partie de ce qui semble être une âpre lutte de pouvoir entre l’instance dirigeante et la F1 elle-même. Ben Sulayem a été élu président de la FIA par ses membres en 2021 quelques jours seulement après que la finale controversée de la saison ait coûté à Lewis Hamilton un huitième titre record et donné à Verstappen son premier championnat du monde.
Ben Sulayem est une cible depuis son élection. Il a été accusé par Liberty Media, détenteur des droits de la F1, de minimiser la valeur commerciale de la F1 ; il a publiquement soutenu la proposition de Michael Andretti et de General Motors d’élargir la grille de 10 équipes malgré le refus de la F1 d’autoriser l’entrée des Américains, et il a apparemment bloqué un accord entre les équipes et Liberty visant à doubler le nombre de week-ends de sprint pour 2023.
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Plus récemment, Ben Sulayem a rendu furieux le patron de Mercedes, Toto Wolff, et son épouse, Susie, qui dirige l’Académie de F1 entièrement féminine, pour s’être demandé s’il y avait un conflit d’intérêts avec leurs emplois respectifs. La FIA a lancé une enquête de conformité sur les Wolff qui a été abandonnée deux jours plus tard.
Les Wolff peuvent intenter une action en justice et ont défendu avec colère leur intégrité. Les neuf autres équipes de F1, dans des déclarations identiques publiées simultanément, ont toutes nié avoir déposé une plainte contre les Wolff.
La FIA maintient qu’elle doit avoir déposé une plainte avant de pouvoir enquêter sur des irrégularités et n’a jamais précisé ce qui a déclenché l’enquête sur les Wolff. Dans le même temps, l’absence de plainte officielle déposée auprès de la FIA contre Horner a été citée comme la raison pour laquelle la FIA n’a pas lancé sa propre enquête.
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Dans les dernières allégations, le lanceur d’alerte aurait déclaré à la BBC que Ben Sulayem avait appelé Cheikh Abdullah bin Hamad bin Isa Al Khalifa – le vice-président de la FIA pour le sport pour la région du Moyen-Orient et de l’Afrique du Nord – pour lui faire clairement comprendre qu’il pensait qu’une pénalité de 10 secondes contre Alonso la saison dernière devrait être annulé pour des travaux effectués sur sa voiture alors qu’il purgeait une pénalité de cinq secondes.
Le penalty a fait passer Alonso de la troisième à la quatrième place. La pénalité a été annulée et Alonso a poussé George Russell de Mercedes hors du podium.
L’automne dernier, Ben Sulayem aurait demandé aux commissaires de course de trouver un moyen de ne pas déclarer le circuit de Las Vegas sûr pour les courses.
Le parcours urbain temporaire n’a pas été achevé à temps pour être inspecté dans la fenêtre requise par la FIA avant un événement. L’inspection a eu lieu tôt le matin des premiers essais et Carlos Sainz Jr. a écrasé un couvercle de vidange desserré qui a détruit sa Ferrari et a mis fin à la séance après seulement neuf minutes.
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L’ensemble du parcours a dû être réinspecté, ce qui a entraîné de longs retards et un deuxième entraînement qui s’est terminé à 4 heures du matin sans spectateurs. Ferrari a déclaré le mois dernier qu’elle n’était pas encore parvenue à un accord financier avec la F1 concernant le coût des réparations de la voiture de Sainz.
La BBC a déclaré que le lanceur d’alerte avait été contacté par leur manager, « qui, à la demande du président de la FIA, lui a demandé de trouver certaines inquiétudes afin d’empêcher la FIA de certifier le circuit avant le week-end de course ». La BBC a déclaré que le rapport de conformité citait le lanceur d’alerte disant que « le but était de trouver des défauts à la piste afin de refuser la licence ».
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La première course du Grand Prix de Las Vegas a été la première promue par la F1 et Liberty Media, et environ 500 millions de dollars ont été dépensés pour l’événement. Il n’a pas été révélé pourquoi Ben Sulayem aurait voulu couler l’événement phare, qui a surmonté tous ses contretemps pour produire l’une des meilleures courses de la saison 2023.
Il y a eu deux années de tensions, a rapporté la BBC, entre Liberty Media et la FIA au sujet des coûts de Las Vegas, Ben Sulayem souhaitant prétendument plus d’argent de la F1 pour que l’organisme de sanction supervise l’événement.
Courses de F1 en Arabie Saoudite ce week-end.
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