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La fête du Travail restera à jamais spéciale pour le commissaire de la LCF, Randy Ambrosie.
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Traditionnellement, ce match marque le début officieux de la deuxième moitié de la saison régulière de la ligue, une période où les matchs deviennent plus difficiles physiquement, beaucoup plus difficiles à gagner et qui a un impact direct sur le classement des divisions. Ambrosie en a fait l’expérience en tant que joueur de ligne offensive de la LCF (de 1985 à 1993 avec Calgary, Toronto et Edmonton).
« On sentait que c’était différent », a déclaré Ambrosie. « On savait qu’il fallait serrer un peu plus la mentonnière, les matchs étaient plus intenses et les rivalités étaient phénoménales.
« C’est un week-end spécial pour la LCF. »
L’action commence samedi avec les Redblacks d’Ottawa (7-2-1) jouant contre les Lions de la Colombie-Britannique (5-6) à Victoria avant que les Blue Bombers de Winnipeg (5-6) se rendent à Regina pour affronter les Roughriders de la Saskatchewan (5-5-1). Lundi, les Argonauts de Toronto (6-4) rendront visite aux Tiger-Cats de Hamilton (2-9) avant que les Stampeders de Calgary (4-6) reçoivent les Elks d’Edmonton (3-8).
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Et tous ces matchs sont importants. La Saskatchewan est en tête de la division Ouest, mais Winnipeg peut s’emparer du premier rang avec une quatrième victoire consécutive. Les Lions ont perdu cinq matchs de suite, tandis que Calgary revient de la semaine de congé en quête de sa première victoire en trois matchs contre une équipe d’Edmonton en quête d’une quatrième victoire en cinq matchs.
Les Alouettes de Montréal (10-1) profitent d’une semaine de congé pour se retrouver confortablement au sommet de la division Est, mais Ottawa peut revenir à trois points avec une troisième victoire consécutive. Toronto a remporté les deux derniers matchs de la fête du Travail au Tim Hortons Field, mais Hamilton a remporté neuf des 12 derniers affrontements au total.
Le quart-arrière de Toronto Chad Kelly effectue un deuxième départ consécutif après avoir été réintégré le 18 août. La LCF a suspendu Kelly le 7 mai pour les deux matchs hors-concours des Argos et au moins leurs neuf premiers matchs de saison régulière pour avoir violé sa politique sur la violence fondée sur le sexe.
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Kelly a réussi 24 passes sur 39 pour 322 verges et une interception lors de la victoire à domicile de Toronto 20-19 contre la Saskatchewan le 22 août. Le simple de Lirim Hajrullahu sur un panier raté de 40 verges lors du dernier jeu du match a valu la victoire aux Argos.
« Cette année, la fête du Travail est encore plus importante », a déclaré Ambrosie. « Vous regardez trois équipes de l’Ouest avec cinq victoires, une avec quatre et une autre avec trois et vous vous dites : « Wow, cela pourrait être l’une des deuxièmes moitiés de saison les plus intéressantes que nous ayons jamais vues. »
« Il n’y a pas longtemps, on me demandait ce que nous allions faire pour améliorer la division Est. C’est un week-end indéniablement important, c’est vraiment le lancement de la deuxième moitié de la saison et la poussée vers les séries éliminatoires. »
Le simple de Hajrullahu a de nouveau déclenché un débat sur un match décidé par un field goal manqué qui n’a pas pu être retourné. Ambrosie a déclaré que cette discussion a eu lieu tout au long de son mandat de commissaire et s’attend à ce qu’elle se poursuive pendant l’intersaison.
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« Honnêtement, j’aime avoir cette conversation avec les partisans de la LCF parce qu’ils sont tellement passionnés par ce sport », a déclaré Ambrosie. « Je pense que l’argument le plus courant que j’entends est que si le ballon est botté, en d’autres termes, vous ne pouvez pas le renvoyer, est-ce que cela devrait être un point ?
« Ils ne veulent pas se débarrasser du rouge, mais que se passe-t-il s’il n’est pas remboursable ? C’est la seule chose que j’entends souvent de la part des fans. »
La parité a été un mot clé cette saison, avec 73 % des matchs remportés par des remontées, neuf équipes ayant surmonté des déficits de plus de 10 points pour enregistrer des victoires. Et 67 % des matchs se sont décidés dans les trois dernières minutes, y compris les quatre matchs de la semaine dernière, où la marge moyenne de victoire était de 3,8 points.
Les équipes de l’Est ont un bilan de 18-9-1 contre leurs homologues de l’Ouest, le pourcentage de victoires de 0,661 étant le plus élevé de la division depuis 50 ans. Et toutes les équipes de l’Ouest ont un pourcentage de victoires de 0,500 ou moins, ce qui n’était pas arrivé aussi tard dans une saison de la LCF depuis 2001.
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La semaine dernière, Toronto a attiré 19 327 spectateurs au BMO Field, le plus grand nombre de spectateurs pour un match de saison régulière depuis le match d’ouverture de 2016. Mais le nombre de spectateurs sur le terrain de la LCF cette saison n’a pas toujours été parfait, avec une moyenne de 3,8 revirements et 14,2 pénalités par match.
La ligue a également fait les manchettes en dehors du terrain. En plus de la suspension de Kelly, un arbitre a maintenu la semaine dernière la suspension indéfinie imposée par la LCF à Shawn Lemon, joueur des Alouettes de Montréal.
La LCF avait suspendu Lemon indéfiniment le 24 avril pour avoir prétendument parié sur des matchs, dont un auquel il a participé, alors qu’il était avec les Stampeders de Calgary en 2021. Elle a ajouté qu’il n’y avait aucune preuve que les concours aient été affectés par les paris de Lemon et que les entraîneurs, les coéquipiers et le personnel de l’équipe n’étaient pas au courant de ses actions.
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En mai, Lemon a fait appel de la suspension, ce qui lui a permis de se présenter au camp d’entraînement de Montréal et de jouer avec l’équipe de la LCF. Le joueur de ligne défensive de six pieds deux pouces et de 242 livres a aidé les Alouettes à ouvrir la saison avec quatre victoires consécutives avant qu’un autre arbitre ne décide le 4 juillet de rétablir la suspension indéfinie de la LCF.
L’appel de Lemon a été entendu les 2 et 5 août.
« Cela a montré que notre suspension était appropriée », a déclaré Ambrosie. « Il est clair que c’est un problème important, cela en dit long sur l’intégrité du jeu. »
« Nous devions envoyer un message fort : vous ne pouvez pas participer à des paris sur des matchs de la LCF, et certainement pas sur un match auquel vous participez. C’est pourquoi nous avons vu partout dans le monde du sport que les ligues ont traité cette question avec sévérité. »
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