La fête du Canada débute à Ottawa alors que l’organisateur de la manifestation annule l’événement après les arrestations au Monument commémoratif de guerre

Police on Guard for Thee, un groupe faisant pression pour la fin des «ordonnances de santé publique inconstitutionnelles», a annulé un événement après qu’une altercation au War Memorial a entraîné quatre arrestations jeudi

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OTTAWA – Les premières célébrations en personne de la fête du Canada en trois ans ont débuté vendredi avec une énorme présence policière et des fermetures de rues dans tout le centre-ville d’Ottawa pour empêcher les manifestants antigouvernementaux de la «liberté» de perturber les festivités.

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En raison de la pandémie de COVID-19, les concerts gratuits et autres activités habituellement organisés lors de la fête nationale, qui célèbre la fondation du pays, ont eu lieu pour la dernière fois en 2019.

Le premier ministre Justin Trudeau a assisté au début des festivités avec sa femme et ses trois enfants. Il a serré la main des membres de la foule sans incident et, dans une interview avec la Canadian Broadcasting Corp, a déclaré qu’une différence de points de vue était l’une des forces du pays.

« La clé de la fête du Canada est que nous ne célébrons pas seulement le Canada, nous célébrons les Canadiens. Nous nous célébrons, et cela signifie s’écouter, se respecter… Cela fait partie de la résilience du Canada », a déclaré Trudeau.

L’un des organisateurs de la manifestation – Police on Guard for Thee – a déclaré sur Twitter qu’il avait annulé un événement présenté comme un pique-nique familial après qu’une altercation au War Memorial ait entraîné quatre arrestations jeudi.

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James Topp, un ancien soldat et l’un des organisateurs, avait parlé au Mémorial de la guerre avant l’incident, mais n’a pas été impliqué dans l’escarmouche. La police a déclaré qu’un officier avait été étouffé et qu’elle enquêtait sur la bagarre.

Plusieurs groupes ont prévu des marches et même une soirée dansante pour protester contre les mandats de vaccination contre les coronavirus, la mondialisation et ce qu’ils disent être la portée excessive du gouvernement au Canada.

Certains des mêmes organisateurs étaient derrière un convoi de camions qui a bloqué le centre-ville d’Ottawa autour du Parlement pendant trois semaines l’hiver dernier, provoquant une crise qui a entraîné des dizaines d’arrestations. Des manifestations distinctes au cours de la même période ont gêné les voyages et le commerce internationaux aux postes frontaliers.

Plus tôt cette semaine, le chef de la police par intérim d’Ottawa, Steve Bell, a déclaré qu’il s’attendait à ce que des centaines de milliers de personnes participent aux célébrations de la ville, même si une foule beaucoup plus petite s’était rassemblée au cours de la matinée.

Pour empêcher les véhicules de bloquer les rues, la majeure partie du centre-ville est fermée à la circulation et les autorités encouragent les gens à utiliser les transports en commun gratuits au lieu de conduire. La musique et les célébrations se termineront par un feu d’artifice en soirée.

(Reportage par Steve Scherer; Montage par Josie Kao et Diane Craft)