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OTTAWA — Alors que les deux plus grandes sociétés ferroviaires de transport de marchandises du Canada se préparent à un arrêt de travail prolongé, l’industrie chimique tire la sonnette d’alarme.
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Plus de 9 000 ingénieurs ferroviaires, conducteurs et ouvriers de gare seront en congé jeudi, alors que les négociations entre le La Conférence ferroviaire des Teamsters Canada (CFTC) et le CN ainsi que le Canadien Pacifique à Kansas City (CPKC) ne montrent aucun signe de résolution.
Selon Bob Masterson, président et chef de la direction de l’Association canadienne de l’industrie de la chimie, cet arrêt de travail sans précédent s’avérera dévastateur pour les producteurs de produits chimiques du pays.
«Dévastateur n’est peut-être pas un mot assez fort», a déclaré Masterson.
« Nous avons connu de nombreuses grèves, perturbations et blocus ces dernières années, ainsi que des grèves dans les ports, mais nous n’avons jamais vu une situation où les deux chemins de fer de classe 1 sont hors service en même temps. »
Si le CN et le CPKC ferment tous deux leurs portes ce jeudi, a déclaré Masterson, les conséquences seront de grande envergure.
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« Cela entraînera la fermeture de toute l’infrastructure commerciale du pays », a-t-il déclaré.
« Chaque port, chaque chemin de fer, c’est tout. »
Il s’agit d’un événement majeur pour l’industrie chimique canadienne, a déclaré Masterson, qui expédie environ 100 milliards de dollars de produits chaque année, dont une part appréciable est destinée à l’exportation.
« Quatre-vingt pour cent de ce trafic est transporté par chemin de fer », a déclaré Masterson, ce qui équivaut à environ 500 wagons-citernes expédiés quotidiennement.
« Donc si ça ne bouge pas, on a un problème. »
Même si l’arrêt de travail n’aura lieu que dans quelques jours, les producteurs de produits chimiques en ressentent déjà les effets.
Certains produits chimiques, dont le chlore, ne peuvent pas être transportés par la route.
C’est un énorme problème, a déclaré Masterson, étant donné que le chlore des usines canadiennes approvisionne des milliers d’usines de traitement des eaux au Canada et aux États-Unis, qui s’efforcent désormais de trouver des alternatives.
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« Il n’y a pas de plan B pour quiconque dans notre industrie », a-t-il déclaré.
« Si vous pouviez théoriquement les remplacer par des camions-citernes sur la route, vous parleriez de bien plus de 1 500 camions — même pour notre seule industrie, il n’y a pas 1 500 camions supplémentaires, il n’y a certainement pas 1 500 chauffeurs supplémentaires. »
Le CN et la CPKC ont tous deux cessé de ramasser les wagons de chlore le 11 août, a déclaré Masterson.
Des fermetures d’usines sont possibles si la grève se prolonge, a déclaré Masterson, soulignant que le redémarrage de ces usines une fois les expéditions reprises pourrait prendre des jours, voire des semaines.
L’arrêt de travail aura également des répercussions sur les petites lignes ferroviaires canadiennes, qui dépendent exclusivement de l’échange de wagons de marchandises avec des chemins de fer plus grands.
Alors que les syndicats et les chemins de fer échelonnent leurs négociations contractuelles pour éviter des fermetures à l’échelle nationale, une prolongation d’un an du contrat accordée au CN a signifié que les conventions collectives avec le CN et la CPKC ont expiré à la fin de l’année dernière.
La TCRC a émis un préavis de grève de 72 heures lundi, tandis que le CN a déclaré qu’il mettrait les travailleurs en lock-out jeudi si aucun accord n’était conclu.
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