La fermeture de CP Rail s’éternise, menaçant la production agricole à un moment crucial

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Chemin de fer Canadien Pacifique Ltée dit qu’il est dans une impasse avec les négociateurs syndicaux dans un conflit de travail qui a fermé le deuxième plus grand réseau ferroviaire au Canada, menaçant l’approvisionnement en engrais des agriculteurs avant la saison des semailles du printemps.

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Les trains sont restés inactifs pour une deuxième journée consécutive le 21 mars, alors que le CP et Teamsters Canada continuaient de se disputer publiquement pour savoir qui avait déclenché la crise. La Conférence ferroviaire de Teamsters Canada (CFTC) — qui représente environ 3 000 ingénieurs, chefs de train et travailleurs des trains et de triage du CP — organise des lignes de piquetage dans les grandes villes du pays.

« Nous sommes dans une impasse », a déclaré le porte-parole du CP, Salem Woodrow, lors d’une entrevue lundi matin, ajoutant que le chemin de fer a l’intention de continuer à négocier de bonne foi.

La CFTC n’a pas immédiatement répondu aux appels lundi matin, mais le compte Twitter du syndicat a publié une caricature montrant un homme d’affaires perché sur une montagne d’argent, accusant un travailleur d’être cupide pour avoir demandé une augmentation de son plafond de retraite. Les deux parties seraient en désaccord sur les pensions, les salaires et les règles concernant les horaires de travail.

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Le bénéfice net du CP était de 2,9 milliards de dollars en 2021, contre 2,4 milliards de dollars l’année précédente, selon la dernière mise à jour des bénéfices de la société. Les revenus annuels ont augmenté de 4 % pour atteindre 8 milliards de dollars.

Le chemin de fer a déclaré qu’il versait aux ingénieurs de locomotive de la CFTC un salaire annuel moyen de 135 442 $ et que le salaire moyen de ses conducteurs, ouvriers de triage et ouvriers des trains était de 107 872 $.

Le CP en est également aux dernières étapes de son projet de construction du premier réseau ferroviaire reliant les États-Unis, le Mexique et le Canada. En décembre, l’acquisition par le CP de la ligne ferroviaire Kansas City Southern (KCS) pour 31 milliards de dollars américains s’est transformée en une fiducie avec droit de vote. La société attend maintenant une décision plus tard cette année du US Surface Transportation Board quant à savoir si elle peut prendre le contrôle du réseau KCS.

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Le gouvernement fédéral a jusqu’à présent résisté aux pressions pour intervenir et utiliser une législation de retour au travail pour mettre fin à l’impasse.

«Le CP et Teamsters Rail restent à la table», a déclaré le bureau du ministre du Travail Seamus O’Regan dans un courriel lundi matin. « Nous avons confiance en leur capacité à parvenir à un accord. Les Canadiens s’attendent à ce qu’ils le fassent dès que possible.

Les fabricants d’engrais et les agriculteurs canadiens affirment que la fermeture du chemin de fer arrive au pire moment, car beaucoup dépendent des lignes du CP à travers les Prairies pour leur approvisionnement en engrais. L’invasion russe de l’Ukraine a déstabilisé l’une des plus importantes corbeilles à pain au monde, exerçant une forte pression sur les producteurs céréaliers canadiens de l’Ouest canadien pour produire une récolte exceptionnelle et éviter une crise alimentaire mondiale. Mais sans suffisamment d’engrais, les agriculteurs des Prairies pourraient manquer une fenêtre cruciale pour augmenter les rendements des cultures, selon Nutrien Ltd., le fabricant mondial d’engrais basé à Saskatoon.

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Un groupe de sénateurs américains du Dakota du Nord, du Montana et de l’Indiana a exhorté le premier ministre Justin Trudeau la semaine dernière à éviter une interruption des lignes du CP. Les quatre sénateurs républicains, dirigés par Kevin Cramer du Dakota du Nord, ont déclaré qu’une fermeture du rail créerait une « crise de la capacité de fret qui aurait un impact profond » sur les secteurs de l’agriculture et de l’énergie aux États-Unis longtemps après la résolution du conflit de travail.

« En raison de l’annulation de l’oléoduc Keystone XL, le Canada et les États-Unis comptent sur le CP pour transporter le pétrole brut lourd de l’Alberta vers les raffineries américaines », indique la lettre du 15 mars. « Sans la capacité de transporter du brut canadien lourd, les pénuries d’approvisionnement en carburant seront exacerbées et les producteurs agricoles qui dépendent du diesel pour alimenter leur équipement seront obligés de payer des coûts de carburant encore plus élevés.

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Les négociateurs des deux côtés ont participé à des réunions quotidiennes avec des médiateurs fédéraux à Calgary, mais ne sont pas parvenus à un accord avant la date limite de verrouillage de 0 h 01 dimanche. Les Teamsters ont publié un communiqué environ 15 minutes avant la date limite, accusant le CP d’avoir mis le syndicat en lock-out et de mettre la chaîne d’approvisionnement canadienne en danger.

«La direction du Canadien Pacifique doit être prise à partie dans cette situation», a déclaré le porte-parole Dave Fulton dans le communiqué.

Mais le CP a accusé la CFTC de « retirer les services » – ce qui signifie essentiellement que les travailleurs ont cessé de travailler – avant l’heure limite de minuit. Après cela, le CP a cessé ses opérations, a déclaré Woodrow.

«Le CP n’a pas mis ses employés en lock-out», a-t-elle déclaré, ajoutant que «le CP a fait une offre et était assis à la table en attendant une réponse» lorsque la CFTC a publié son communiqué de presse sur un lock-out.

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