La fermeture de CP Rail ajoutera au choc de l’approvisionnement en matières premières déclenché par la guerre en Ukraine

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TORONTO – Un conflit de travail qui a mis fin aux opérations de Canadian Pacific Railway Ltd dimanche devrait aggraver une pénurie de produits de base provoquée par l’invasion de l’Ukraine par la Russie, et un verrouillage prolongé pourrait nuire aux agriculteurs avant la saison des semailles du printemps.

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CP, le chemin de fer numéro 2 du Canada, a interrompu ses opérations après l’échec des pourparlers avec le syndicat des travailleurs, les deux parties se blâmant mutuellement pour le résultat. Les pourparlers se sont poursuivis dimanche avec des médiateurs fédéraux à la table.

Le Canada, le plus grand pays après la Russie, dépend fortement du rail pour acheminer les marchandises et les produits manufacturés vers les ports. Avec 75% de tous les engrais au Canada transportés par chemin de fer, le secteur agricole ressentira la chaleur, a déclaré l’organisme industriel Fertilizer Canada. Le secteur agricole est déjà confronté à des pénuries et à des prix plus élevés en raison des sanctions économiques occidentales contre la Russie et la Biélorussie, deux grands producteurs d’engrais.

« Le principal problème est la courte fenêtre pour fournir aux agriculteurs l’engrais dont ils ont besoin pour leurs cultures. Nous sommes à 4-6 semaines de l’ensemencement au Canada et même plus tôt aux États-Unis », a déclaré la présidente et chef de la direction de Fertilisants Canada, Karen Proud.

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L’impact de la grève pourrait se faire sentir au sud de la frontière puisque le réseau ferroviaire du CP s’étend aussi loin au sud que Kansas City aux États-Unis.

« Un arrêt de travail du CP apportera une incertitude supplémentaire sur les marchés des engrais aux États-Unis », a déclaré Corey Rosenbusch, président et chef de la direction du Fertilizer Institute, ajoutant que les États-Unis importent 86 % de leur potasse du Canada, en grande partie par chemin de fer.

Nutrien Ltd, le plus grand producteur d’engrais au monde, pourrait résister à un arrêt du CP de quelques jours, car il a déplacé la potasse de ses mines canadiennes vers des magasins américains avant les semis de printemps, a déclaré à Reuters le directeur général par intérim Ken Seitz. Mais un arrêt plus long obligerait Nutrien à envisager de ralentir la production de potasse, a déclaré Seitz.

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Nutrien prévoit d’augmenter la production de potasse de près de 7 % cette année à environ 15 millions de tonnes en raison de l’incertitude de l’approvisionnement.

Le lock-out au CP est le dernier coup porté à la chaîne d’approvisionnement en difficulté du Canada, qui a résisté l’an dernier à des inondations en Colombie-Britannique qui ont suspendu l’accès au plus grand port du Canada.

Une grève de huit jours à la Compagnie des chemins de fer nationaux du Canada en 2019 a coûté à l’industrie des engrais entre 200 et 300 millions de dollars, estime le groupe industriel.

L’Association minière du Canada a déclaré que les arrêts de travail comme celui du CP entraînent des coûts opérationnels supplémentaires pour les entreprises et « réduisent la confiance dans le Canada » en tant que destination d’investissement pour les entreprises dépendantes de la chaîne d’approvisionnement.

© Thomson Reuters 2022