« La femme la plus rapide du monde » prouve que Jessi Combs n’était pas comme la plupart d’entre nous

Cela ne devrait surprendre personne que les conducteurs qui s’efforcent d’établir des records de vitesse terrestre ne soient pas des gens ordinaires. Ils ne sont pas non plus nécessairement des pilotes de course performants et accomplis, c’est pourquoi des noms comme Andretti, Earnhardt et Schumacher ne figurent pas dans le livre des records de vitesse. Au lieu de cela, ils ont tendance à être des casse-cou à la recherche de sensations fortes qui apprécient les feux de la rampe et évitent la vie conventionnelle. Ce nouveau documentaire HBOmax, La femme la plus rapide du mondeillustre clairement que ces personnes sont de tous les genres.

Jessi Combs était un fabricant de voitures doué avec une forte affinité pour les voitures et les motos. Elle a transformé ces talents et passions en un certain nombre de courses tout-terrain réussies et en une carrière de personnalité de la télévision avec une longue liste d’émissions à son actif –Révision, À bas les mythes, La liste : 1001 choses à faire en voiture avant de mourir, Garage pour toutes les filles, Télévision à plein régime, Xtreme 4×4.

Dans le processus, elle s’est connectée avec Ed Shadle et son équipe basée à San Diego qui avait créé le North American Eagle – essentiellement un chasseur à réaction Lockheed F-104 âgé de 60 ans, dépouillé de ses ailes et équipé de roues – pour essayer de prendre le Record de vitesse terrestre de 763 mph des Britanniques Pousser l’équipe SSC. Créée en 1998, l’équipe a fait des progrès lents mais réguliers et s’est fixé comme objectif intermédiaire de battre le record non officiel de vitesse au sol féminin de 512 mph établi en 1976 (le record féminin n’est pas officiel car la FIA, qui compile les records de vitesse, comprend que la performance d’une voiture est sans rapport avec le sexe de son conducteur). Avec son expérience automobile, ses compétences devant la caméra, sa forte popularité et sa nature casse-cou, Combs avait trouvé sa prochaine quête.

Les voitures record de vitesse terrestre sont deux à quatre fois plus rapides que les voitures Indy, NASCAR ou Formule 1. Et les règles sont grandes ouvertes. Tant que la voiture roule sur roues, à peu près tout est permis. Pourtant, malgré le fait que les voitures sont tellement plus rapides et leurs conceptions tellement plus originales, les budgets des équipes qui alignent ces fusées terrestres ne représentent qu’une petite fraction de ce qui est dépensé par une équipe de course professionnelle dans une grande série. Les équipes de record de vitesse sont souvent à peine plus que des organisations amateurs – presque des coureurs de citrons à la puissance 10.

Pour Combs, être impliquée dans un tel effort, ainsi que maintenir ses apparitions à la télévision et son profil élevé sur les réseaux sociaux, exigeait clairement un engagement extrême. Combs le reconnaît, concluant qu’avoir une vie plus normale et une famille semble peu probable pour quelqu’un avec ses ambitions, surtout en tant que femme dans ce qui est en grande partie un monde d’hommes. Bien qu’il soit également clair que la nouveauté d’une femme faisant principalement des choses dominées par les hommes faisait partie de son attrait.

Dans l’une des sections les plus intéressantes du film, Combs recherche la détentrice actuelle du record de vitesse féminin, Kitty O’Neil, qui était une ancienne cascadeuse à Hollywood et dont les ambitions record ont été interrompues pour diverses raisons injustes. La connexion entre les deux femmes, clairement taillées dans le même tissu, est fascinante et touchante.

J’aurais aimé plus d’explications techniques sur l’aigle nord-américain et les détails des différentes courses, mais je suis un nerd de l’ingénierie. Mais regarder les vitesses augmenter au cours des années passées à courir dans le désert d’Alvord, dans le sud-est de l’Oregon, vous donne une idée du processus long et laborieux pour atteindre un record. Surtout lorsque vos ambitions sont retardées lorsque les conditions météorologiques rendent la surface désertique inadaptée certaines années. Combs finit par atteindre son objectif et paie le prix ultime.

Le film est en direct sur HBOmax le 20 octobre et vaut la peine d’être regardé pour quiconque s’intéresse aux courses de records de vitesse terrestre, à la rupture des stéréotypes de genre ou aux choix de vie non conventionnels. La plupart d’entre nous seront émerveillés par tout ce que Combs a accompli, tout en étant reconnaissants pour nos vies plus calmes.

Csaba Csere a survécu à un flip de plus de 200 mph à Bonneville en 1995 tout en poursuivant un record de vitesse de voiture de production beaucoup plus modeste.